休克这个词来自英文shock，原意是“震惊”。当你见到自己的考试成绩时可能会感到震惊，或者是目击一件事故的发生也感到了震惊。但这都不是医学上的休克。休克意味着人体主要生命活动受到影响。通常这些活动是减慢了。
人进入休克状态时突然或逐渐地感到发软或要晕倒，并且面色苍白，皮肤变得冷而湿；出汗，瞳孔扩大。休克还伴有精神状态的改变。开始时可能感到烦躁不安，而随后则可能丧失意识。
发生休克是因为有效循环的血量减少，血压也降低。和一般晕厥一样，休克时进入脑的血液减少到最后可能引起意识丧失，毛细血管中缺血因此皮肤变凉。
如果一个人受伤流了很多的血，这本身就可以造成一种休克状态。休克也可由其他原因造成，例如过分紧张、感情激动、疼痛、疾病、或意外事故。
发现有人休克时最好是找医生。在医护人员到来之前，尽量少搬动病人；可松解病人衣领、裤带，使他平卧；并注意病人的保暖等。