碳水化合物也就是糖类，它是人体最主要的热能来源。糖类是由碳、氢、氧三种元素组成的化合物。
糖类是人类机体进行正常生理活动、生长发育和体力活动时主要的热能来源，特别是大脑的热能必须由葡萄糖来提供。一旦血糖下降，会限制脑细胞的活力，并引发低血糖综合征。
糖类不仅可直接给机体提供能量，而且以糖原形式储存于肝脏和肌肉中。当人体消耗完血糖后，为了维持机体的能量，要进一步分解糖原来补充能源，以保持良好的精神和体力。糖类也是构成细胞组织的重要成分，如细胞膜和结缔组织中的糖蛋白，神经组织中的糖脂等都含有糖类成分。糖类供给充足，还可减少消耗过多的蛋白质，使脂肪过度分解中不完全代谢产物酮体的积蓄的减少，从而防止酸中毒，有保肝解毒的功能。
糖类来源于粮谷类、薯类食品，其次还有少量来自食用糖及蔬菜、水果中的少量单糖。人体每天摄入的糖类以占总热量的60%为宜。