狭义的中原指今河南省，广义的中原则指黄河中游地区
中原
又作中土、中州，区别于边疆地区而言。狭义的中原指今河南省，广义的中原则指黄河中游地区。先秦时代，今洛阳及其附近被认为是天下之中心，因为夏朝的政治中心就在嵩山与伊洛河流域一带。距今3000年前西周时期的何尊青铜器铭文，记载成王秉承武王的遗志，要把都城迁至洛阳之事，铭文中提及的「宅兹中国」，说明古代中原又称「中国」，是天下之中心，所以要在这里统治民众。西周时期的铜器铭文中还有「东国」、「南国」，可见「中国」指的是国之中心地区，而东国和南国则泛指东方夷人和南方荆蛮地区。
随着时间的推移，周人的势力范围逐渐扩大，「中国」的范围也越来越扩大。《宋史·李纲传》记载：「自古中兴之主，起于西北则足以据中原而有东南。」诸葛亮在《出师表》中记有「当奖率三军，北定中原」。可见古代中原在政治战略中占有极重要的地位。历朝帝王只要占据了中原就能统治天下。这就是夏商周乃至以后各朝代多以中原的洛阳、开封为都城的原因。部分学者认为，中华一词即合中原、华夏而成。
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