诡辩论思想方法的实质是主观主义和形而上学。诡辩论常常利用客观事物和概念普遍具有辩证矛盾这一特性，冒充辩证法或者同辩证法相互掺杂地表述出来。列宁指出，辩证法同诡辩论的根本区别在于：“概念的全面的、普遍的灵活性，达到了对立面同一的灵活性，──这就是问题的实质所在。这种灵活性，如果加以主观的应用=折衷主义与诡辩”（《列宁全集》第38卷，第 112页）。
形式主义地和主观地应用概念，是诡辩论的一个重要特征。诡辩常常巧妙地玩弄概念，用概念的联系取代、掩盖事物真实的联系。在使用概念时，它不仅抽掉概念内容的丰富规定性，使其成为空洞的抽象形式，而且以概念表面形式的相似偷换其实际内容的差别。G.W.F.黑格尔曾指出：只寻求形式的根据，一般是诡辩派的观点和原则。诡辩的目的并不在于论证内容的真实性，而在于竭力地寻找形式上的“根据”本身。通过形式的根据或理由，它可以替一切东西辩护，也可以反对一切东西。辩证法指出，脱离了具体内容的概念形式，或者任意抽取某一片面规定去理解概念，必然导致对事实和真理的歪曲。辩证法以把握事物的本质和真理为目的，它的概念是反映事物多种规定性统一的具体概念，而不是空洞的抽象形式。
相对主义是诡辩论的认识论和方法论的基本特征之一。辩证法认为，运动和静止、无限和有限、否定和肯定、真理的绝对性和相对性等等，都包含着绝对与相对的关系。绝对和相对不是彼此排斥、孤立的，而是对立统一的；达到了绝对和相对的对立统一的概念，具有确定性和不确定性相互结合的全面的灵活性。诡辩论则否认相对之中有绝对，利用并极力夸大概念相对性的一面，否定确定性，否认绝对性，片面强调事物的流动性和认识的相对性。例如，中国古代著名的“庄周梦蝶”论例，认为无法判定人的梦境与觉醒状态下的认识哪一个是真实的，哪一个是虚假的；古希腊的芝诺把飞矢在无限分割的每一点上都“不动”的这一点加以夸大，以此论证“飞矢不动”,即以运动的间断性否定运动的连续性,引出了否定绝对运动的错误结论。这些都是相对主义的表现。
