床喻的大意是说,“床”的概念(Idea)是至上的,模仿床这个概念造出“实用床”位居其次,而模仿实用床所绘制的供消遣的“艺术床”为最次。柏拉图把艺术家贬为最低等。这个模仿的模仿的说法,统治了西方世界两千年。 柏氏的摹仿说源于三种床的理论。“一种是自然的床,我认为那是神造的。一种是木匠造的床,再一种是画家画的床。画家、木匠与神分别是三种床的的制造者。神制造了一个本质的床,真正的床。神从未造过两个以上这样的床,以后也不会再造新的了,因此是床的自然制造者。自然的床以及所有其他自然的事物都是神的创造。木匠是所有特定床的制造者。(画家则是神与木匠所造东西的摹仿者。)我们把与自然隔着两层的作品的制作者称为摹仿者。悲剧诗人既然是摹仿者,那他就像所有其他摹仿者一样,自然而然地与国王或真实相隔两层。” ⑦ 柏氏的床喻表明,自然之床即神造之床,是原型观念,代表看不见摸不着的理念本体,属于理智世界的可知对象,是世界所有床的本源;木匠所造之床,是生活器具,属于现象世界的可视对象 ,是摹仿原型理念的产物,代表实用技艺;画家所画之床是木匠所造之床的摹本,相对于神所造之床而言,就成了摹本之摹本,属于虚化影像,是影子之影子,与床的物理实体相隔一层,没有实用价值;与床的本体相隔两层,没有认识价值,只能代表摹仿艺术。但是这种虚幻影象却能以假乱真,煸动人心。这样,艺术即摹仿,在柏氏的逻辑推论中成立。
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