理性情绪行为疗法的基本理论主要为ABC理论，ABC来自于3个英文单词的首字母：
A 是指诱发性事件；
B 指个体在遇到诱发事件之后而拥有的信念；
C 指在特定情景下，个体的情绪及行为的结果。
通常人们会认为人的情绪及行为反应是由诱发性事件A引起的，即是A引起了C，但理性情绪行为疗法认为诱发性事件A只是引起情绪及行为反应的间接原因，而B，即人们对诱发事件所持有的信念、看法、解释才是引起人的情绪及行为反应的更直接的原因。
即行为主义的S-R及加入认知元素的S-O-R!
当然这也只是REBT的看法，事实是否如此，并不是如此简章的，如果真的这么简章，那心理学就可以关门大吉了。
比如一个大妈，有两个女儿，一人卖伞的，一个卖鞋的。大妈晴天也哭，雨天也哭，因为晴天卖伞的女儿没生意；雨天卖鞋的女儿没生意。然后经过“高人”指点，大妈就笑了，因为晴天卖鞋的女儿生意好，雨天卖伞的女儿生意好，真是旱涝保收啊！
如考试不理想这事，面对考试失败，不同的学生可能有不同的想法，学霸可能痛心疾首；学渣可能事不关已，情绪和行为反应并不一样。
乍一看起来，人的信念、想法、对人的情绪起作用，似乎很理所当然，但深纠起来，事实绝非如此简单！
认知心理学有一个玩法，影响你的不是事件本身，而是你对事件的看法，似乎人是可以呼风唤雨、撒豆成兵的万能神一样，你的理智的想法和信念，可以左右生物学和自然定律一样！
仔细看起来，能起作用的往往都是本来无关痛痒的鸡毛蒜皮的小事，就是客观定律上并没有什么真正影响力的事件，而本身就是因为主观想法所带来的影响力，但真正有影响利的事件，是不是你的主观信念和意志力所能左右和影响的？
这涉及更多的问题，理性主义、离身的思维、具身的认知，中枢神经系统的调节作用及下层不受中枢系统左右的各种反应等等，一坨又一坨的东西。
总之、喊着REBT治疗的，还是小心一点吧，也就是个三级的证，真在科学上深入下去，REBT所带来的问题有多大，难以预料。如果用在抑郁症上也许能把想活的抑郁症搞成更严重的自我苛责，因为问题本身并不一定源于你的错误认知的信念，而是源于对异常环境的正常反应。