肠易激综合征是一种功能性肠病，也就是说，肠管并无器质性病变，但肠消化功能存在障碍。其主要表现为长期间歇性腹痛或腹部不适，伴有排便习惯改变，有的以便秘为主；有的以轻度腹泻为主；有的则便秘与腹泻交替。据统计，我国城市居民发病率约10%，大多发生于从事脑力劳动人群；一些很少参加体力活动、情绪易波动、精神常抑郁、心理不平衡的人群，发病率也较高。肠易激综合征不会癌变，也不留后遗症，但令人心烦的是常反复发作，病程迁延，往往几年甚至十几年未能根治，影响生活质量。
肠易激综合征的确切病因，至今仍不完全清楚，估计和两大因素有关:一是消化道慢性炎症等局部因素；另一是心身障碍，精神心理状态不稳定。因此，在防治上也要从这两方面入手，双管齐下。具体说，一是起居饮食规律、生活有序，工作有张有弛，尽量避免超负荷劳作、减少外来压力；二是力求做到心情舒畅，纠正某些不良性格，即使遇到烦恼、委屈、挫折也要尽量面对，不让大脑长时间处于紧张状态，平日尽可能创造条件参加一些有益的文娱活动；三是进行饮食调整，食物强调有营养易消化，刺激性较强的食品宜少吃。每日要保证足量绿色蔬菜，并适当增加膳食纤维，主食粗细搭配。
目前，尚无特效药治疗肠易激综合征，只能针对胃肠道消化症状对症用药(此类药物很多)。近年来不少医生发现如同时服用适量抗焦虑药、抗抑郁药，常可收到良好效果。还有专家主张，除服药外，最好针对患者精神状况，由心理医生进行必要的心理行为治疗，包括认知行为治疗、个体化心理治疗、催眠疗法等。