在社会舞台上，越轨行为如同难以根除的幽灵，伴随任何阶级社会的始终。涂尔干的观察揭示，尽管我们渴望消除它，但越轨行为与我们如影随形，构成社会秩序中不可或缺的一部分。随着社会变迁的加快，越轨行为频繁出现，引发了人们的关注和深入探究。
早期的解释理论纷繁多样，神鬼驱使和上帝惩罚的观念曾占据主导。生物学认为越轨源于遗传的体质异常，心理学则主张挫折可能导致侵犯性行为。然而，19世纪中期，社会学的视角开始转变，从寻找越轨原因转向对行为过程的研究。萨塞兰德的差异交往论，涂尔干和默顿的社会失范理论，塞琳的文化冲突论，以及科恩的亚文化群理论，都为理解越轨提供了独特的视角。
本文将着重介绍莱默特和贝克尔的标签理论。标签理论起源于对越轨行为深层次的社会认知，它探讨的是社会如何通过赋予个体特定的标签，塑造他们的行为和认同。在第一部分，我们将回顾标签理论的发展历程；第二部分将概述其核心概念；第三部分，我们将分析其对社会理解的贡献与局限；最后，我们会探讨标签理论与社会工作的实际应用关系，展示其在指导社会干预策略中的价值。
标签理论（Labeling theory）是以社会学家莱默特（Edwin M.lement）和贝克尔（Howard Becker）的理论为基础而形成的一种社会工作理论。这种理论认为每一个人都有“初级越轨”，但只有被贴上“标签”初级越轨者才有可能走上“越轨生涯”。一个人被贴上“标签”，是与周围环境中的社会成员对他及其行为的定义过程或标定过程密切相关的。因此，社会工作的一个重要任务就是要通过一种重新定义或标定的过程来使那些原来被认为是有问题的人恢复为“正常人”。