朱元璋出生在一个贫苦农民的家庭，其父为朱世珍 ，母为陈氏。家里排第四，家族兄弟排第八，所以叫朱重八，后改名为朱元璋，改名“朱元璋”意为诛（朱）灭元朝的璋（璋，古代的一种玉器）。
朱元璋小字重八，後来取大名兴宗，後改为德裕，再改为元璋，竝取表字国瑞。改名元璋的时候是暗通察罕帖木儿，为了向察罕献媚，因为察罕的表字是廷瑞。
名字相配，元璋就是要当元廷之圭璋，国瑞就是国之瑞物。朱重八的兄弟叫朱兴隆，朱兴祖，朱兴宗。
另一层含义：“元”者，拯救、恩惠、泽被之意也；“璋”，意指华夏土地，及其之上生活的人民。两个字连起来的意思不言自明。
随着长大这位朱家老八投奔义军，娶了义军首领郭子兴的义女马氏为妻，人们对他的称呼也变了，不再叫他朱重八，而尊称他为朱公子，也就是从那时起，他取名“元璋”，字“国瑞”。
据《明太祖实录》解释，“璋”是一种带斜尖的玉石，“朱元璋”即是诛灭元朝的锐利玉器；而“朱国瑞”的意思是要建立一个以红色为祥瑞的国家。
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明朝洪武年间，适逢全国灾荒，百姓生活很艰苦，而一些达官贵人却仍然花天酒地。朱元璋决定自上而下整治一番挥霍浪费的吃喝风，只是一时又难于找到合适的时机。
他冥思苦想，终于想出一个好办法来了。皇后生日那天，满朝文武官员都来祝贺，宫廷里摆了十多桌酒席。朱元璋吩咐宫女们上菜。
首先端上来的是一碗萝卜，朱元璋说道：”萝卜、萝卜，胜过药补。民间有句俗话说’萝卜进了城，药铺关了门’。愿众爱卿吃了这碗菜后，百姓都说’官府进了城，坏事出了门’。
来、来、来，大家快吃。”朱元璋带头先吃，其他官员不得不吃。宫女们端上来的第二道菜是韭菜。朱元璋说：”小韭菜青又青，长治久安得民心。”
说完朱元璋又带头夹韭菜吃。其余官员也跟着夹韭菜吃。接着，宫女们又端上两碗别的青菜，朱元璋指着说：”两碗青菜一样香，两袖清风好臣相。
吃朝廷的俸禄，要为百姓办事。应该像这两碗青菜一样清清白白。”。吃法与上次一样，皇帝先吃，众官仿效，风卷残云。吃完后，宫女们又端上一碗葱花豆腐汤。
朱元璋又说：”小葱豆腐青又白，公正廉明如日月，寅是寅来卯是卯，吾朝江山保得牢。”朱元璋动筷后，众官也就抢着吃了。
吃完后，众官员以为下面可能就是山珍海味了，殊不知等了好久，宫女们就是不端菜来了。朱元璋见大家情绪有点紧张，于是当众宣布：”今后请客，最多只能’四菜一汤’。
皇后的寿筵就是榜样，谁若违反，定严惩不贷。”接着宣布散宴。传说，自那次宴会后，文武众官宴会无一敢违例，廉俭之风倒也盛行一时。
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