东海国是汉初所封东南越族三王国之一,因其建都于东瓯(今浙江温州市),故俗称东国。东瓯王摇系越王勾践所封瓯王后裔,也应是越国被楚破灭后流徙于浙南的越人贵族。秦末农民起义、诸侯叛秦时,摇与无诸都怨恨秦军灭其家国、废其王号,赐辱姓驺.遂从诸侯灭秦。项羽灭秦主命之时,他们又皆受斥不得封王,直到刘邦立国、汉惠帝继统之后第三年(前192年),推举闽君摇,认为他功多,其民便附,于是就立摇为东海王,都东瓯。东瓯国地以瓯江、飞云江流域为中心,包括从前浙南的温、台、处三州地区。
东瓯国存在仅54年。汉景帝三年(前154年),吴王刘濞谋反,想策动闽越王和东瓯王追随他,闽越王不从,独东瓯从吴。吴王事败之后,东瓯王受汉廷之命,杀掉刘濞以谢罪,因此得以保全。刘濞之子刘驹亡走闽越、怨恨东瓯王,屡屡怂恿闽越王击东瓯。汉武帝建元三年(前138年),闽越发兵围东瓯。东瓯王受困,粮食将尽,派人向汉廷告急求救。汉武帝即命将从会稽发兵,浮海救东瓯。援军未到,闽越王已撤军。东瓯国自知无法抵抗闽越王的不断侵扰,只得请求汉廷准其举国徙中国,得到许可,于是末代瓯王欧望率领宗族及部众4万余人迁移于庐江郡(今安徽巢湖周围),从此国灭。东瓯国地旋即为闽越王所占据。
东瓯与闽越贵族同荣辱。摇与无诸同是闽地的越人首领。东瓯与闽越有着共同的族属与文化。东瓯国历史悠久,是古老的南蛮部的海滨方国,与闽方国一样。《山海经·海内南经》载:瓯居海中。闽在海中。说明瓯、闽在远古时期都曾受海侵影响而成水乡泽国。《逸周书》还称:东越海蛤,瓯人蝉蛇,越瓯翦发文身,记载了闽、东瓯族人的生活习性。东瓯国久负盛名的是兵器铸造,著名的即欧治子出自东瓯。他所铸湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙等宝剑,名震天下,传说他就曾在浙江绍兴和福建松溪湛庐山、福州冶山等地铸过剑,因而留下遗迹和传说。