据记载，早在宋朝青田方山等地稻田养鱼就比较普遍。清光绪《青田县志》曾记载“青田田鱼”：“田鱼，有红、黑、驳数色，土人在稻田及圩池中养之”。
说到田鱼即瓯江彩鲤就要从稻田养鱼开始，瓯江稻田养鱼已有1200多年历史。而贵州的侗族、苗族等少数民族地区，也都同样有悠久的稻田养鱼历史。侗、苗族的稻田养鱼和瓯江流域的稻田养鱼还有着历史的渊源关系，说来话长。
江浙一带在历史上属春秋时期的吴越国，吴越两国的语言风俗相同。后来楚灭吴，接着秦灭楚及越，秦又被汉所灭。在这些战乱过程中，秦及西汉曾数次强迫越人大规模北迁至黄淮海一带，同汉人合居，以防止越人的反抗，他们慢慢地和汉族融合了。
留下的越人，分散往东部迁徙，或向西南内地迁徙，或进入山区，脱离了与汉族的来往。 往东逃到沿海岛屿的越人，被称为外越；外越的一部分更继续渡海去了日本，同时把水稻种植也带了过去，从此日本有了水稻。古越人同日本的原住民虾夷人通婚，世代繁衍，成为日本民族。原来的虾夷人遭到不断排挤，迁往今北海道和琉球群岛，成为日本的少数民族。外越人渡海到日本后，个别的古越语还保留在日语里，典型的如日语的“依缓”，即古越语的“稻”词。同样，日语的船、盐、猪肉等词的发音，也都是古越语的残存。
留下来的部分越人，陆续向内地迁移，抵达今西南广西、贵州一带，定居下来，被称为百越的后裔。在吴越原地未迁移的越人，因不愿受汉族统治，纷纷逃到江、浙、皖一带的深山里，被称为山越。山越经过与汉族的不断斗争(从略)，最后与汉族完全融合，到了唐宋的文献里已不再见有山越的记载了。
越族与汉族完全融合后，古越语消失了，变成流行至今的吴方言，通行于苏南、上海、浙江、江西东北、皖南和闽西北，约有110多个县市，使用人口7000万左右。著名的古越女子所唱的《越人歌》：“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟……”。是古汉语对古越语的翻译，《越人歌》的原音已无法听到。但是现今的壮语含有古越语的成分，所以今天的壮族知识分子能破解《越人歌》的大部分内容。
古越族是个沿海以种植水稻及渔猎为生的民族，所以司马迁形容“江南之地，地广人稀，饭稻羹鱼，或火耕而水耨。”所谓“火耕水耨”是形容稻作技术较粗放，“饭稻羹鱼”是对古越人生活方式极好的概括。渔猎需要熟练的驾驶能力，古越人最善于驾驶独木舟，古籍上说越人“是以剪鬟文身，烂然成章，以象龙子者，将以避水神也。”所谓水神，是一种鱼类～鲛的图腾信仰。古越人捕鱼为生，对鱼有一种天然的崇敬意识。认为是上天的恩赐，所以在水稻收获后，举行尝新谷和吃鱼之前，必需举行祭祀的仪式。
回顾了吴越的“饭稻羹鱼”历史，就可以理解，当山越被迫逃进山区后，他们原先“饭稻羹鱼”生活中的河海鱼食，完全断了来源，原有的生活方式不能继续了。“稻田养鱼”可说是山越对“饭稻羹鱼”的应变和创新。在山区种植水稻，可以利用山间的泉水和自然降雨获得保证，但鱼食只限于山溪水涧里的少量鱼类，实在无法满足需要。因而想到将它们放养于稻田里繁殖，经过反复的试养和驯化，终于从鲤鱼中选择出一种适宜于稻田饲养的“田鱼”来，最后成为今天著名的“瓯江彩鲤”。瓯江流域的老农常说，“三国孙权坐天下时，我们的祖先就开始在稻田养鱼了。”这个口述历史是符合历史事实的。山越是到三国孙权时才与汉族发生密切的交往。孙权建立吴国之初，国力弱小，要抵挡曹操大军的南下，兵力远远不够，于是设法从山越中征兵，山越又勇敢善战，从而促进了山越和汉族进一步的融合。 这1200年历史还是推迟了。应该说有不少于两千年的历史
山越中另一部分向西南内迁的，把稻田养鱼也带到新居住地，保留着更原始的稻田养鱼文化内含。贵州的侗族，稻田养鱼就非常普遍而隆重，侗族人民的稻田养鱼还保留同祭祀的密切关系，每逢水稻收获，必须用新谷和田鱼祭祀祖先。侗族鼓楼里陈列的龙，龙身是鱼身，龙头是鱼头，不象汉族龙头的大眼睛、长状两支大角、下巴有龙须的形象，还保留着古越族信仰鲛(龙)的形象。
