二十四节气如实地反映了黄河流域的气候特点,表示温度的节气有
小暑、大暑、处暑、小寒、大寒五个节气。表示降水的节气有雨水、谷雨、
白露、寒露、霜降、小雪、大雪七个节气,大部分在春播和秋播季节,强调水分对农业生产的重要作用。雨水节气表示降雨开始和雨量开始增多两个含义,在这些节气中白露、寒露和霜降虽是降水现象,但温度的意义更重要,也可以作为温度表示降温程度的节气,表示日照长短的有二分、二至,反映了日照时数的季节变化。二十四节气中的这些节气明显地表示气候的季节变化和转折。其他节气中,惊蛰间接表示地温的升高,清明、小满通过物象表示气温的升高,芒种以农事活动表示盛夏到来。节气都表示气候特征。
二十四节气的创立与发展是和农业生产的发展紧密相联的。在人类从事农业生产的早期,由于播种收获等农事活动,就开始洞察自然与农业生产的联系,认识到春生夏长秋收冬藏的规律。到了
秦汉时代,农业已相当发达,和这种农业生产水平相适应,便有了完整的二十四节气,用以指导农业生产。中国历代都极为重视农时和季节的运用。东汉
《四民月令》记述按月和节气安排农事活动,北魏
《齐民要术》阐明以节气为依据安排耕、种、收。后世各代也都以二十四节气决定农时的依据。随着农业生产的进步,二十四节气的内容趋向丰富,而且因各地区气候变化不同,农事活动也有所不同。