在《西游记》中，不论是神仙，还是妖怪都需要吃特殊食物来延长寿命，这就说明神仙、妖怪的寿命都是有限的。这与大家印象中，神仙是长生不老的说法有关。但人们没有细究“长生不老”和“长生不死”的本质区别，长生不代表永生，不老也不代表不死，只是不容易老而已。否则，神仙妖怪都永生不死的话，谁还去千方百计去吃特殊食物来延寿。
神仙妖怪不仅会死，而且个个怕死！如果不是这样，那些龙王、阎王、土地之类的神仙，为何遭遇孙悟空，总怕被打死？而孙悟空已经得道，为何也要去寻得长生，自命齐天大圣呢？可见低阶位的神仙无法突破和超出天地轮回的循环，都会死！而且在《西游记》中普通神仙的寿命一般是仅有500岁左右。
其次，既然神仙妖怪都面临死亡的威胁，那么何种办法能让自己不死，或者至少活得更长，在《西游记》中，一般的神仙只有三种途径可以延寿，解决生死大劫的问题，那就是蟠桃、人参果和唐僧肉。书中第5回说，玉皇大帝派孙悟空看管蟠桃园，孙悟空与蟠桃院看门的土地对话如下：
大圣看玩多时，问土地道：“此树有多少株数？”土地道：“有三千六百株。前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”大圣闻言，欢喜无任。
这一段话，释放出一个重大信号，就是蟠桃能“救命”！ 既然是解决生死问题，那再看各路神都来赴蟠桃宴，就说明神仙们对蟠桃是存在“需求关系”的，所以一个个都笑灼颜开的赶着去参加这个“饭局”。
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