问题解决在问题空间中进行搜索，以便使问题的初始状态达到目标状态的思维过程。通常包括发现问题、分析问题、提出假设、检验假设四个阶段。具体操作过程为问题表征、选择操作、实施操作、评价当前状态四个步骤。
比如，如何做饭这个问题。首先提出的是问题表征：如何从新米变成可以吃的熟饭？选择操作有直接在火上煮、隔水蒸、电饭煲、微波炉等等。这当中需要进行分析并提出不同假设的结果——直接上火煮对于操作者的技术要求较高、隔水蒸可能方便一些，但饭粒容易硬、电饭煲虽然简单却不及直接煮的饭香、微波炉可能带来安全问题等等。这当中体现出个体
思维模式的不同，有的人在乎方便，有的人在乎的是品质，还有的人考虑到资源节省等等；接着选择一种操作方式加以实施，但最后需要评价这一方式的效果。并由此成为个体已有的实践经验，为之后的问题解决提供知识储备。