碳酸钠可以用来去除油脂的原理是：碳酸钠和油脂中的一些成分反应生成了有去污能力的表面活性剂。
碳酸钠是碱性的。当油脂中含有羧酸(比如动物油脂往往会含有硬脂酸(C17H35COOH)时，羧酸可以和碳酸钠发生反应：
R-COOH + CO32- = R-COO- + HCO3-
生成的羧酸的阴离子(R-COO-)，一头是非极性的链烃基R，一头是带电荷的-COO-，
使得这样的分子一头是亲水的，一头是亲脂的。在水中，这些“双亲”分子遇到油脂时，亲脂一端会靠近油脂，而亲水的一端会伸到水溶液里，这样形成一个球形，把油脂包裹起来，起到了表面活性剂的作用，使得油脂可以以小液滴的形式存在于水相中(否则油和水是互不相溶的)。
此时对要洗涤的物件加以适当的擦洗动作，油脂就离开物件表面。再换清水漂净，就达到洗涤的目的了。
乙酸乙酯在强碱(如NaOH)水溶液或醇溶液中，加热(往往>80°C)的条件下可以发生水解。乙酸乙酯在碳酸钠中也不是完全不能水解。但因为(1)碳酸钠的碱性还是明显弱于NaOH (2)洗涤的过程一般水温都在20°C~50°C(太高了烫手)，所以反应速率是很低的，对于短时间(洗涤过程一般在几分钟到1小时)内来说，乙酸乙酯的水解程度是可以忽略的。
为什么碳酸钠可以用来去除油脂？
碳酸钠是强碱弱酸盐，在水中水解，使得水中OH-浓度上升，溶液偏碱性，而碱溶液和油脂(脂肪酸)产生皂化反应，将不融于水的脂肪酸，转化为溶于水的脂肪酸钠。因而可以洗去油脂。
2. 乙酸乙酯在碳酸钠溶液中也会缓慢水解的，而且比在水中水解快。之所以用碳酸钠饱和溶液收集制备得到的乙酸乙酯，是为了减小乙酸乙酯在水中的溶解度，除出混合在乙酸乙酯中的乙酸，Na2CO3能跟挥发出的乙酸反应，生成没有气味的乙酸钠，便于闻到乙酸乙酯的香味，同时水能够溶解混合在乙酸乙酯中的乙醇。
由于乙酸乙酯在碱溶液中的加速水解，所以不能用NaOH溶液收集，选用Na2CO3是因为既能中和夹带的反应物乙酸，碱性又不是太强，对促进乙酸乙酯水解贡献有限。
追问为什么碳酸钠促进乙酸乙酯水解有限，而促进油脂的水解不有限呢
追答对油脂水解促进也是有限的，所以是“可以”去除油脂。
去除大量油脂的通常用 有机溶剂，表面活性剂，强碱（如NaOH）之一，NaCO3适合少量油脂去除。