一、同位语从句和定语从句从表面来看十分相似，但实质上是截然不同的两种从句：
（1）同位语从句所修饰的词是有限的一些抽象名词，而定语从句就没有这种限制。 同位语从句经常用于下列有限的几个词后： hope（希望），idea（想法）， news（消息）， order（命令）， fact（事实）， question（问题），reason（理由），belief（相信），doubt（怀疑），evidence（根据），conclusion（结论），truth（真理），result（结果）等。
（2）句法功能不同。 同位语从句同它所修饰的名词在内容上是等同关系，在句中的语法作用处于同等地位。而定语从句说明前一名词的性质、特征，对先行词进行修饰、限制，是先行词不可缺少的定语。
（3）引导词that在同位语从句中不作句子成分；而在定语从句中必作句子成分，是从句所修饰的词的替代词。试比较： The fact that the Chinese people invented the compass is known to all．中国人发明指南针这个事实是众所周知的。（同位语从句） The fact that we talked about is very important．我们谈论的这个事实很重要。（定语从句）
二、同位语从句和定语从句在形式上基本相同，都是跟在名词或代词之后，且又常由that引导。但它们的句法功能却是不同的，我们可以从三个方面来加以区别。
（1）根据that来区别。引导定语从句的that是关系代词，除了起连接主句和从句的作用外，还代替先行词在从句中充当一个成分。而且这个that还常可以用which来代替。引导同位语从句的that是个连词，只起连接主句和从句的作用，在从句中不充当任何成分，也不能用which来代替。
例如：
The fact that（which） we talked about is very important．我们所谈论的那个事实很重要。（that在从句中作about的宾语）
The fact that he succeeded in the experiment pleased everybody．他实验成功这个事实使我们大家很高兴。（that只起连接作用）
The news that you heard is true．你听到的消息是真的。（that在从句中作heard的宾语）
Here comes the news that some tourists from America will come to our village．消息传来，说一些美国旅游者要来我们村。（that只起连接作用）
（2）根据先行词来区别。 定语从句的先行词可以是人，也可以是具体事物或抽象概念。定语从句在复合同中相当于形容词，对这些先行词起修饰、描述或限制的作用。
例如：
The moon is a satellite that goes around the earth．月亮是围绕地球运转的一颗卫星。
The few points that the president stressed in his report are very important．总统在报告里强调的几点确实很重要。
同位语所进一步说明的词则是抽象意义的概念，如：fact，result，discovery，news，hope，reason，proposal，thought等。同位语的作用相当于名词，对前面的名词给予补充说明或进一步解释。
例如：
He has an idea that he can make the scientific instrument in a better way．他想到能用更好的方法制造这种科学仪器。（从句是idea的具体内容）
He expressed the hope that he would come to China a-gain．他表达了他要再来中国的希望。（从句是hope的具体内容）
（3）根据引导词来区别。 如果引导从句的词为when，where，why或者how，而其前面的名词又分别表示时间、地点、原因或方式方法等意义，则它们为关系副词，引导的是定语从句。
例如：
I’ll never forget the day when I saw the Great Wall．我永远不会忘记我见到长城的那一天。
This is the room where Lu Xun once lived．这是鲁迅曾住过的屋子。
而这些连接副词与前面的名词意义不相关时，这些词便是连接副词，引导同位语从句前面的名词往往也是idea，truth，news等。
例如：
The question when we will start the work is not decided．我们何时开始工作的问题尚未决定。
You have no idea how worried I was．你不知道我是多么担心。