关于《山海经》的定位,众说纷纭,有人觉得这是一部地理著作,因为它讲到了中国的山川地理方面的内容,也有人认为这应该是一部由战国时代留下来的关于道士算卦,与鬼怪通灵书,《四库全书》把它划分到小说一类,那么《山海经》和它书里的内容究竟出自哪个时期?
首先我们可以排除《山海经》出自夏商时期,此前有人曾推测过它有可能出自尧舜禹时期,与大禹的天下九州有关,内容收录的也是九州之内的志怪之事,但是夏朝没有文字记载,之后的商朝的文字也只是甲骨文,但是保存的文献很少,大都是出土在河南的殷墟,并没有流传于世的作品。
《山海经》中有个重要的线索就是提到过铁,春秋时代,青铜依然是主要的器皿和工具,铸铁技术的发展是战国后期才有的,当初司马迁整理此书的时候说过,内容太过荒诞,不敢引用,由此可以判断《山海经》在西汉时期就已经出现了。而且《山海经》有些地理方面的内容也是跟西汉的情况相吻合,所以,此书出现的时间应该是战国到西汉这段时期。
围绕《山海经》年代,作者考证的说法很多,更有人认为,他不是一个人的作品,是几代人一起创作的合集。书里记载的各种神兽,神怪应该是反映当时部落的图腾标志,逐渐流传下来后,又被人根据图画资料整理出文字,所以《山海经》是先有图再有文字,文字和图不是一个时期形成也不是一个人著作的。
《山海经》的出处已经无从考究了,也没有有效的研究方向,历朝历代都主张儒家思想,抵制怪力乱神,而此书内容大多与儒家思想冲突,所以也没有多少人会去专注的研究它,直到两千年后的清朝,才开始逐渐被重视起来,这也是历史上有关它的资料少之又少的原意吧!