作为中华传统文化的代表，《山海经》是上古神话传说和地理风物的辑录，一直被誉为千古第一奇书。
著名的物理学家爱因斯坦曾说过：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。”
可见想象力在人的一生中是如何的重要。电影《神奇动物在哪里》刚上映时，大家就都在惊叹于里面各种脑洞大开的动物。而作者J.K.罗琳就说过，其中“驺吾”的灵感来源就是《山海经》。
鲁迅先生曾在《中国小说史略》中说：“中国之神话与传说，今尚无集录为专书者，仅散见于古籍，而《山海经》中特多。”
华为公司开发的操作系统与芯片均以“鸿蒙”“昆仑”“鲲鹏”等源自《山海经》的名字命名。鸿蒙，传说盘古在昆仑山开天辟地之前，世界是一团混沌的元气，这种自然的元气叫做鸿蒙。
已有鸿蒙，即将盘古开天地，也是一种新生的寓意。
时至今日，关于《山海经》的作者及创作背景，依旧存在很大的争议，但有一种说法最为靠谱，即《山海经》不是一人所完成，而是一批人的杰作，为何这么说呢？了解这部书的朋友都清楚，书中的内容太多，包括地理、祭祀、动植物、上古传说等知识，仅凭一人之力几乎不可能完成。
司马迁最早提到《山海经》，其《史记》中提及《山海经》，但认为其中生物过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考。显然这本书出现在汉代之前。
早期人们传说，大禹和他的臣子伯益，是山海经的作者，记录的是他们治水的见闻。但后来人们发现，一些书里记的事情，发生在他们的时代之后。现代的学者一般认为，它是周、秦、汉时期逐渐由多人先后写成，最后由汉人刘向父子校定。
近年来研究 表明，《山海经》则成书于春秋战国时期，按照时间上可以推测，很有可能是跟随王子朝的那些人员，在参考了周王朝的典籍之后所作。另外，这里还要提到一个人，即曾经在周王室的图书馆任职的老子，他有可能也参与了《山海经》的编纂，而老子的《道德经》，也与典籍有着莫大的关系。在南阳一带，出现过很多牛人，如鬼谷子、范蠡等，无一不是影响历史走势的人物。
虽然全书只有山经5篇，海经13篇，总计3万多字。
这3万字，包含了天文、地理、神话、宗教甚至各类动植物和矿产，堪称包罗万象，应有尽有，因此也成为研究上古时代的绝佳资料。
《山海经》与《易经》《黄帝内经》一起被称为古代“三玄”。
相传，《山海经》最初有图，后来失传。东晋诗人陶渊明在《读<山海经>十三首》中写到的：
泛览周王传，流观山海图。
俯仰终宇宙，不乐复何如！
可见，《山海经》的母本就是图文并茂的，但是古图都已佚失，只有文字流传了下来，就是我们现在见到的《山海经》。
现今能看到的“山海图”大多是由明清画师根据原文所画。流传最广的版本是明代蒋应镐、武临父绘的《山海经<图绘全像>》，明代胡文焕编的《山海经图》，以及清代吴任臣注的《增补绘像山海经广注》，这些画是他们对于那个奇幻世界的想象与探索。
可以说，《山海经》最初的版本早已不可考证，现使用的版本均来自后人的注解。兴趣使然，古人与今人都为《山海经》绘制过众多版本的《山海经》异兽，这些绘本主要按照书中的描述加之作者自己的理解进行再创造，可以说人们对于经典再创作的潜力是无穷的。
《山海经》作为一部我国古老的奇书，记载了各种脍炙人口的神话传说，更是被称为“史地之权舆，神话之渊府”。
《山海经》呈现的神奇瑰丽、大气恢弘的想象世界，开启了先人思维模式的转变。可以说，它对后世文学、艺术等各方面的创作都产生了深远的影响。
影响的人：庄子、屈原、陶渊明、李白、李贺、李商隐、苏东坡、关汉卿、吴承恩、曹雪芹、鲁迅等。
影响的书籍：《庄子》《离骚》《西游记》《子不语》《阅微草堂笔记》《聊斋志异》《镜花缘》等。
影响的影视作品：《大圣归来》《大鱼海棠》《西游：降魔篇》《捉妖记》《三生三世十里桃花》等。
《山海经》最大的价值，就在于它那无穷无尽的想象，在于它借助“神话”这种媒介，为我们绘就的一幅闻所未闻，见所未见的奇幻图景。这个图景，不仅可以令孩子们迷恋，也能吸引大人们。