可以说，激光器的种类非常多，我们知道的有红宝石激光器、二氧化碳激光器、准分子激光器、半导体激光器、氦氖激光器以及金属蒸汽激光器等。激光器能产生激光，比如远红外激光、中红外激光、近红外激光、可见激光、近紫外激光、真空紫外激光以及X线激光等。
激光刀主要应用了激光生物作用中的热效应，激光照射组织后，可以使组织出现凝结、被切割和气化等现象。这就是激光刀在手术中的工作原理。在激光刀切割组织时，要把激光聚焦，使能量更加集中，然后对准组织进行照射，使该组织快速燃烧，从而从身体组织上分离下来。这时，刀口边缘会形成一个坏死区，封住大部分血管，减少出血量。
一般情况下，用激光刀切割组织时并不直接接触身体组织，因此，与普通手术刀相比，激光刀在切割时无压力，出血少，手术后疼痛感轻，也不会感染。不过，激光刀也有一些不足之处，如伤口的愈合速度比较慢；而且，由于激光的热量会使组织燃烧，从而产生烟雾和焦味，所以还要准备除烟除味装置。
激光刀主要应用在常规手术刀不易施行或使用通常的手术方式有缺陷的情况。由于它具有手术失血少等优点，因此激光刀用来切割富含血管的组织及肿瘤等软组织。