蔡元培在哲学思想上受康德二元论的影响把世界分割成现象世界和实体世界两部分。从这种世界观出发他把教育也分成两部分一部分属于现象世界包括军国民教育、实利主义教育及公民道德教育；一部分属于实体世界包括世界观教育与美育。据此他又提出普通教育的目的应该“养成健全的人格”提出“五育并举”的教育方针。
蔡元培
(1)军国民教育 军国民教育即体育。一方面是当时形势需要举国强兵之制必须有这种教育；另一方面体育又是养成完全人格所必需主张完全人格首在体育。
(2)实利主义教育 实利主义教育即智育。实利主义教育主要给人以各种普通的文化科学知识发展实业的知识和技能以及一定的职业训练。进行实业主义教育的目的是为了提高人民的富裕程度增强国家的财力这样才能在世界竞争中立于不败之地。
(3)公民道德教育 公民道德教育即德育。蔡元培认为军事体育和实利主义教育虽然是“强兵富国”之道但是仅有两者还不够还必须有公民道德教育。公民道德教育实际上就是提倡自由、平等、博爱的资产阶级道德观念。
(4)世界观教育 世界观教育属于实体世界是“超轶乎政治的”。他认为世界观教育的主要任务是培养人超轶乎现世之观念而达于实体世界之最高精神境界。蔡元培在中国近代教育史上首倡世界观教育并认为世界观教育是教育的终极目的。他倡导世界观教育是引导人们去追求真理追求有价值的人生。
(5)美感教育 美感教育亦称美育。蔡元培非常重视美育认为美育是引导人从现象世界过渡到实体世界的桥梁。他指出进行美育教育的课程很多音乐、美术、游戏、手工属于美育其他课程如文学、数学、物理、化学也都有美育的因素。
蔡元培强调普通教育的目的在于养成健全的人格因此他倡导五育并举认为五育一样重要都不可放松。他提出的德、智、体、美等几育平均发展的教育方针符合当时历史的要求是对中国半殖民地半封建的教育宗旨的否定。而且这几方面的教育也符合人的全面发展的教育规律对后世有重要的启发借鉴意义。