“瘦马”，又称“扬州瘦马”，兴盛于扬州。所谓“瘦马”，指的是某些特定的体态娇弱的年轻女子。这里面的重点是“某些特定的”，因为并不是所有体态娇弱的女子，都是“瘦马”。所谓“某些特定的”，指的是，某些让人低价买来，经过培养、调教后，又高价卖出的年轻女子。其中培养、调教的过程，称之为“养瘦马”。这种“养瘦马”买卖“瘦马”行为，算是某个特定历史阶段的产物。
1、“养瘦马”的历史背景
自唐朝以后，扬州逐渐成为天下最繁华的城市。“天下之盛，扬州为首”，说的就是扬州的繁华，“烟花三月下扬州”说的是天下人对扬州的向往。由于扬州的巨大吸引力，明清时期，大量的富人，特别是盐商，大量聚居于扬州。他们的富有，催生了很多为他们服务的行业，“养瘦马”就是其中最出名，也最无良其中一种。由于他们富有，对于意属的“瘦马”往往一掷千金，所以“养瘦马”非常赚钱。人们见到有利可图，便竞相效仿，一时之间蔚为成风。
2、“养瘦马”的具体操作
因为暴利，“养瘦马”是非常讲究的。首先是先拿钱去穷困家庭中，挑选体态容貌好的女孩买回来，然后按照她们的资质和条件，分为多个级别，级别越高的，培养和调教就越全面、到位。但不管怎样培养和调教，都是为了迎合富人阶层的需求和欲望。整个培养和调教的过程，也很残酷。“瘦马”，突出一个“瘦”字，这就是培养和调教过程中，饿出来的。
3、“瘦马”的最终命运
培养、调教出来的“瘦马”，最终会放到市场上买卖。命运好的，或者资质出色的，可以进入大富之家，生活条件会好一些，但一样没有什么地位，甚至非常悲惨。命运不好的，或者资质差的，最终会给买入秦楼楚馆，沦落风尘，以色娱人，毫无尊严。
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