自美国进入中国人的视野以来，中国人对其国名称谓多达60余种，“美国”只是这众多选择的其中之一。所以真的考察其来美国的中文国名的演变的话，实际上也是在考察翻译史以及中国人对美国这个国家认识的发展历史。
美国人最早进入中国人的视野是在1784年，美国商船“中国皇后”号来到广州。由于种种原因，当时被中国人误认为是英国人，这一点也满可以理解。在逐渐认识加深的过程中，中国人逐渐将两者区别开来，所以又有了“新国民”这个称谓。
不过真正把America直接音译过来还要“感谢”英国人。1795年，英国商人发现中国的官员英国美国傻傻分不清楚，不得不解释说“呵嘪哩噶”虽然与他们英国人长得像，语言一样，但是不是一块儿的，从这里开始也就有了“呵嘪哩噶”作为音译。
我们都知道花旗银行是美国的一家银行，为什么叫花旗呢？因为广东在古代曾经是中国对外贸易的口岸，因此外国人众多，广东人为了区别，以旗帜为准，当时美国的星条旗看起来像花一样，所以将美国称之为“花旗国”。
1820年，美国国名第一次出现在中国人的著作《海录》中。在这本书中，同样采用了音译的办法，即“咩哩干国”，叫起来也有点呆萌的感觉，顿时觉得古人也蛮可爱。
不过官方则称之为“咪唎国”。之后德国传教士郭实腊等人创办的《东西洋考每月统纪传》在1833年12月号上第一次出现美国的国名翻译，即“米利坚国”，这个看起来就熟悉多了，之后又出版了一本书，《美理哥和省国志略》，不再是单纯的音译，还有点意译的味道。
1844年，美国的修约特使顾盛到达广东，将自己国家坚持称之为“亚美理驾会邦国”，之后在《中美望厦条约》中，对于美国国名的表述是“亚美利驾洲大合众国”。
从这次往后，国名的汉语翻译慢慢统一，到了1853年，“美国”的称呼出现在上海地区中美交涉的文件中，“美利坚”也逐渐出现在视野之中，代表着当时中国人对于美国看法的改变。民国成立之后，“美利坚合众国”成为标准的译名，直至今日。