严肃游戏是指以那些以教授知识技巧、提供专业训练和模拟为主要内容的游戏。严肃游戏自上个世纪八十年代诞生以来，已经广泛应用于军事、医学、工业、教育、科研、培训等诸多领域。
在2004年和2005年“严肃游戏峰会”（Serious Games Summit）上，参与会议的大多数人对严肃游戏的定义是：
1）远远超越传统游戏市场的互动科技应用，包括人员训练、政策探讨、分析、视觉化、模拟、教育以及健康与医疗；
2）能够解决其他方面的问题，诸如训练军人适应异国的文化、让人们在工作时发挥团队精神、教导儿童理解科学原理。
该会议所提出的严肃游戏定义的重点体现在作用和形式上面。从游戏者的角度上来说，如果严肃游戏没有可以让人着迷的魅力，那么这所谓的严肃游戏和教科书之间的区别也就不在存在了。严肃游戏的本质体现在以下两点：第一，严肃游戏远远超越传统游戏市场的互动科技应用；第二，严肃游戏也同时具有传统电子游戏的本质特征。 教育游戏也有多种类似表述方式，如：娱教技术（Edutainment)、数字化游戏学习（Digital Gam-Based Leaning)、E2游戏化教学（E-game Teaching)等。
总的说来，国内对教育游戏概念的界定有两种倾向： ———教育游戏是“教育软件+主流游戏的内在动机”（尚俊杰等，2005）；是“借助于计算机、网络、多媒体等数字化媒介……具有一定教育意义的计算机游戏”（田爱奎，2007）。
除面向学科的教育，教育游戏在特殊教育领域、高级认知能力、社交技能发展、情感价值培养等方面都具有极大的潜质。随着信息网络技术的迅猛发展，传统的以学校教育为中心的时代已经终结，人类社会已步入实现人、教育、生活全方位整合的“后教育时代”。教育游戏就是试图将学习者的发展回归到人发展的自然形态，是尊重人的发展自然规律的。教育游戏中所创设的游戏情景、资源中内含的超越、平等精神以及在自由与限制之间保持适当张力的精神，不仅有利于革除当前教育存在的一些弊病，而且更容易使师生双方作为真实个体投入到教育过程中，进行积极的对话，各自敞开自我、相互倾听、相互理解、相互吸引，从而成为教师与学生共同进行的一场“游戏”。
教育培训 教育是严肃游戏的一个重要应用领域。电脑专家利用游戏相关技术开发教育软件，让人们在玩游戏的过程中接受教育。
Square Enix公司首席运营官乙部一郎表示，希望借助拓展游戏开发领域，使游戏产业逐步为更广泛的社会群体所认同并成为新的主流媒体。严肃游戏将成为日后游戏产业拓展业务领域的重要手段，同时也能够使这一产业为更多的普通消费者所接受和认可。
教育游戏还可以应用于知识和技能的培训，例如各种驾驶技术培训、团队合作培训、服务生培训、技术工人操作培训，甚至连各种家电产品的说明书都可以做成严肃游戏。严肃游戏产业在美国发展迅猛，占据了全美每年上千亿美元企业培训市场的相当份额，而且还在以惊人的速度增长。 医学是严肃游戏涉及的又一应用领域。严肃游戏在医疗卫生上的运用目前主要是利用电脑游戏来治疗各种心理障碍。美国圣地亚哥科技园的虚拟现实医学中心目前正在做着这方面的试验和探索。那里的科技人员运用高级三维虚拟现实技术和设备（数据目镜、数据手套等）来治疗诸如恐高、恐飞、恐车、演讲障碍等心理疾病。具有虚拟现实元素的电脑游戏，无疑给这类疾病的治疗带来新的契机。这种技术在治疗外伤导致的精神压抑、成瘾行为等疾病方面也具有广阔的前景，能在一些会引起病人痛苦的治疗手段中起到分散病人注意力的作用，比如牙科治疗、理疗、化疗等。另外，结合虚拟现实交互设备的严肃游戏还可以对医疗手术中的仪器操作等进行训练。
