一个帝国建立之后，如何选择下属来统治，自古以来都是一个难题。
1，选择宗室――分封
汉朝、晋朝、明朝的开国都是大封宗室，其后果我们都很清楚――七国之乱、八王之乱、靖难之役。
宗室是最亲近的人，但也是距离争夺皇位最近的人，极易导致政权混乱。
2，任用外戚和宦官
任用外戚除了会导致后宫干政外，又极易造成外戚专权，皇帝被架空，比如汉朝的外戚霍光、窦氏等便长期掌控朝政。
宦官没有后代，但太监并非什么职务都能做，且架空皇帝一点不亚于外戚，比如汉末、唐末无不如此。
3，军功集团和世家大族
两晋南北朝时期是我国世家大族的全盛时期，朝政被几个大族所把控，最终全国的阶层固化：上品无寒门，下品无士族。
4，科举取士解决了这一问题
科举始于隋唐，胜于宋明清。
从宋朝开始，我国建立了世界上最早的文官政治，而这些官吏便来自于科举取士。
理论上来说，科举打通了社会底层和上层社会，使每一个人都有机会通过出身改变出身。
“朝为田舍郎，暮登天子堂。”成为可能。
5，科举作为一项制度是中国对世界的一大贡献。
纵观世界古代史，通过考试选拔官吏只有中国做到了，其它文明依然处在通过亲属和军功集团来维持统治的阶段。
今日所有的考试，究其渊源全部来自于科举。
科举考试的内容僵化，不是科举制本身的问题，这一制度的伟大毋庸置疑。
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