“米诺斯文明”是现代学者用传说中克里特的统治者米诺斯为之定名的。它最早的踪迹可追溯到公元前2000年左右。米诺斯人在定居克里特之前源于何方，至今仍是一个谜，不过在公元前2000年左右他们已开始建造城市并创造了一种独特的文字形式(线形文字A)。自约公元前2000年到1500年这五百年，米诺斯文明处于其鼎盛时期，克诺索斯与其说是帝国的中心，倒不如说是克里特岛几个繁荣的城市之一，它们和睦相处，以致感不到有建筑防护墙的必要。只有间隙发生的地震才打乱了米诺斯人安宁的生活。这些自然灾害造成了很大破坏，但每次灾祸后他们都着手重建城市，往往设法建成比刚刚被毁的城市更为壮观的新城。在克诺索斯，亚瑟·伊文思爵士不仅发现了美丽的石制品和绘画，而且发现了现知人类最早的抽水马桶。后来，人们在米诺斯时期的另一个遗址卡托——扎克罗斯发现了一座庞大的宫殿，内有250个房间、一个游泳池和木条镶花地板。