我国在清代以前没有正规的理发店。清顺治年间，第一个理发店奉天府建立。
汉朝时期出现了以修理头发为职业的工匠。
南朝梁的贵族子弟都理发剃面，出现了专职的理发师，加上平民百姓也要理发，“栉工”朝廷有栉工外，为平民的私家“栉工”也产生了。栉，就是理发器。
“理发”一词，最早出现在宋代的文献中。此时理发业已比较发达，有了专门制造理发工具的作坊。那时，对理发师有个特殊的称呼叫“待诏”。后来，逐渐发展成一种技艺，一个行业。宋代时，私家理发业已形成了规模。
明朝时期由于社会活动增多，人们便注重自己的形象，理发业空前发达。
清朝满清入关时，满族贵族为了达到长久统治的需要，曾下“剃发令”，将汉族束发为髻改为金钱鼠尾，强制下令男子一律剃头梳辫，当时有“留发不留头，留头不留发”之举。
那时起，专门有朝廷的人挑着一幅剃头担子，后来挂铁搭连的地方，原先是挂刀的地方，不肯剃发就立即砍头。人们无奈去剃掉前额顶上的头发。当时，到处都有理发挑子，理发工手执剃刀沿街叫卖，给人理发。
辛亥革命后，临时政府明令剪辫。从此以后，许多在日本的中国理发师纷纷回国开设理发店。
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典故
剃头一事是从清朝入关后兴起来的。传说，有一年雍正皇帝头上长疮，梳辫子时不好受，他怀疑是梳头太监搞的鬼，一连杀了好几个太监。
当时有位姓罗的道士住在北京白云观中，他同情那些无辜的被杀者，便想办法制做了剃头刀、刮脸刀和梳辫子用的拢子、篦子之类的理发工具，并研究出按、捶、拿等一套理发的操作方法，教给梳头太监学用。
太监用这些工具和方法给雍正皇帝剃头、梳辫子，雍正皇帝感到很舒服。问来由，太监们上奏是罗道士传授的。
雍正便赐罗道士以“半朝銮驾、小执事”称号。罗道士于是成了理发匠的祖师爷。他死后，被葬在白云观里，即如今的“罗公塔”。雍正封他为“淡守一真人”。早年理发店里供奉的祖师爷，便是这位罗道士。
参考资料来源：百度百科--理发
到了清代，由于当时的男性发式要求剃去前半边头发，所以出现了专门为男性理发的人，也就是剃头匠，也负责帮人编发辫，而且兼职推拿按摩和掏耳朵等澡堂工作。理发店在古代是没有称呼的，一般在清代前只有梳头婆，清代增加了剃头匠。但是当时这门技艺也有传授，却没有固定的店铺，只是有人做。一般大户人家只要差个仆人上门说一声，就有专门的人到府上去做。