一、地势西高东低，呈阶梯状分布
1、西部多山地、高原和盆地，东部以平原和丘陵为主，西高东低
2、三大阶梯
⑴第一阶梯：地形以高原为主（青藏高原），平均海拔4000米以上
⑵第二阶梯：地形以高原和盆地为主（三大高原、三大盆地），平均海拔1000米～2000米，局部地区抵低于500米分布于第一阶梯的西东面、北面。
⑶第三阶梯：地形以丘陵和平原为主（有三大平原），海拔多在500米以下。
⑷近海大陆架：水深不足200米，岛屿星罗棋布，我国的海洋大陆架面积大，对发展海洋事业很有利。
3、阶梯界线
第一、二阶梯界线：昆仑山——阿尔金山——祁连山——横断山脉（3000米等高线）；
第二、三阶梯界线：大兴安岭——太行山——巫山——雪峰山
4、地势西高东低的影响
⑴有利于海洋上水汽深入内地，形成降水；许多大河滚滚东流，沟通了东西交通，方便了沿海和内地经济联系；河流流经阶梯过渡带时落差大，蕴藏着丰富的水能资源。
⑵对社会经济活动的影响很大：第三阶梯自然条件优越，对农业、工业和交通运输发展有利，向东有大面积海洋，有利于发展海洋事业；第二阶梯地势起伏大，有利于农业多种经营及发展其他产业；第一阶梯气候高寒，自然条件独特，经济活动也具特色。
⑶地势西高东低，地表起伏大的不利影响
地表起伏大，地质灾害多发；西高东低的地势及多样的地形阻碍东西交通发展，制约了经济的均衡发展；人口和城市分布不平衡。
二、地形多种多样
1、地形多种多样，五种基本地形类型俱全
山地构成地形骨架，山脉之间分布着高原、盆地、平原；地形内部景观差异大。
地形复杂，对当地人们生产和生活影响很大。如一些地区的民俗（黄土高原的秦腔、云南少数民族的对歌、舞蹈等）的形成。
2、山区面积大
我国是多山的国家，山区占总面积的2／3，其中一半是难以利用的沙漠、冰川、戈壁、高寒荒漠。山地占33%，高原占26%，盆地占19%，平原占12%，丘陵占10%。，平地较少。
3、山区面积大对发展经济的影响
山区有丰富的生物资源、矿产资源、淡水资源等，在发展旅游、采矿和农业多种经营等方面优势大（条件较好的山间盆地和河谷平原还可以发展种植业），山区急流还可发电。
山区地面崎岖，交通不便，基础设施建设难度大；坡度大，不宜耕种，易发生自然灾害；山区生态脆弱，植被破坏后，水土流失严重。
我国2／3以上的贫困县分布在西部的山区。
在开发利用山区时，要特别主要生态建设，预防和避免山地灾害的发生。
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