上世纪八十年代文化界盛行过“前卫”这个概念，九十年代又一度讨论“前卫精神”的消亡。这些当然都是在当代汉语的情境中。当前的中国艺术界，一般说来都是慎用“前卫”这个概念，而以“当代艺术”指称由当代人从事的“有意义”的艺术活动。当然，“当代艺术”仍然是一个有特定内涵的字眼，根据阿甘本“同时不同代”的提法，生活在当代的人，未必就进入了当代的情境中，那些进入了当代情境的人，像“前卫”这个词曾暗示一样，好像是在鲁迅说的铁屋子里已克服了麻木，清醒过来，不约而同地看见了、感受到了某种东西或“处境”的少数人，他们各自以“艺术创造”的方式作出“个人”的“反应”，而不只是“反映”。
其实人不可能真的有共同的“处境”，如果你熟悉艺术史，你就能找到一个更好、更复杂的词：“情景”。为什么一定是“个人”的，而不是大家一起上（关于“前卫”为什么不行了）？为什么是以“艺术创造”的方式（关于“当代革命”和知识分子的位置，那些不得不做的、最好的，关于“犬儒”这个令人纠结的指责）？为什么是“反应”，而不是“反映”（关于不容回避的“现实”，“现实主义”不过脑的方式怎样旺盛的存在着，关于不得不谈的“语言转向”）？皮力博士的讲座为我们解开了这一团乱麻。
皮力在“扬子江论坛”（2011年7月9日下午）做讲座的方式本身，在当代艺术界中，据说已经是“落伍”了十年，很“九十年代”，我们武汉的艺术爱好者们，以开小车代替当年骑自行车去听他，一边听，一边还拍着中产阶级别墅的蚊子――感谢蚊子，是蚊子为我们制造了另一个九十年代的情境！
如今，“学术”这个词往往给人一种很复杂的感觉，一想到“科研项目”、“核心刊物”，大家都会很害怕。皮力博士的学术，严格意义上，当然还是从“最可怕”中杀出来的，不同的是，在完成博士论文甚至在读博之前，他就已经是当代艺术界的名流，因此他的做学术，是清醒地带着当代艺术中的种种问题和需要，并且从这些问题和需要中艰辛地理出了一条出路。《行动到观念》这个讲座与他的博士论文同题，皮力试图以3小时的时间，为我们讲清他7年读博、2年爬字格的果实，这种热心，我们当然要以更响亮的拍蚊子的声音报以感谢！皮力生动地为我们讲解了“当代艺术”的形态在世界范围内是如何形成的，简单地说，大约在1956年至1972年之间，“现代艺术”从多条线索，逐渐演变、转换为我们今天眼见身感的这个“当代艺术”的形态和状态。所谓”一切历史都是当代史”，在对“转换”的繁复线索的疏理中，皮力已帮助我们获得关于当代艺术的问题意识和必要态度。
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