个别差异是指一个人在先天素质的基础上，通过后天活动所形成的人与人之间的差别性。它一般泛指人与人之间体质、生理、心理、社会性等方面的差异。心理学中指的个别差异一般专指个体间心理方面的差异。
中国古代教育家孔丘对自己学生的性格、才能、志趣和特长等曾做过许多分析和评定。他说：“柴也愚，参也鲁，师也辟，由也喭。”意思是说，高柴愚笨，
曾参迟钝，子张偏激，
子路鲁莽。他对每个学生的要求和教育方法有所不同。
希腊哲学家柏拉图及
亚里士多德等都谈论过个别差异。例如，柏拉图在<
理想国>一书中曾指出：两个人不是生活得完全一样，每个人都有自己的自然天赋，一个人适宜于此种职业而另一个人适合于另外的职业。这表明个别差异已为当时教育思想家所重视，并成为教育理论中的主要问题之一。