关于合理情绪疗法的主要观点如下：
情绪的ABC理论
ABC理论是合理情绪疗法的核心，这一理论认为引起人们情绪困扰的并不是外界发生的事情，而是人们对事件的态度、看法、评价等认知内容，因此要改变情绪困扰并不是致力于改变外部事件，而应该改变认知，通过改变认知，进而改变情绪。其中，A是外部事件，B是人们的认知（观念），C是情绪困扰的具体表现。
通常人们认为，人的情绪的行为反应是直接由诱发性事件A引起的，即A引起了C。ABC理论指出，诱发性事件A只是引起情绪及行为反应的间接原因，而人们对诱发性事件所持的信念、看法、理解B才是引起人的情绪及行为反应的更直接的原因。
情绪障碍的产生的原因
人们的情绪及行为反应与人们对事物的想法、看法有关。合理的信念会引起人们对事物的适当的、适度的情绪反应；而不合理的信念则相反，会导致不适当的情绪和行为反应。当人们坚持某些不合理的信念，长期处于不良的情绪状态之中时，最终将会导致情绪障碍的产生。
因为情绪是由人的思维、人的信念所引起的，所以埃利斯认为每个人都要对自己的情绪负责。他认为当人们陷入情绪障碍之中时，是他们自己使自己感到不快的，是他们自己选择了这样的情绪取向的。
合理情绪疗法理论
合理情绪疗法理论认为，传统的心理治疗学派如精神分析治疗是一种相对比较被动的治疗过程。咨询师挖掘求助者的潜意识内容，把他目前的问题同其被压抑在潜意识中的经历联系起来，并对其间的关系依精神分析理论加以解释。除此之外，他们只能消极地等待求助者对自己问题的顿悟。
对有些求助者而言，顿悟是件很困难的事情，即使产生顿悟，也不一定能使其问题得到改善。因此，从这个意义上来说，精神分析治疗中的咨询师和求助者，都处于比较被动的地位。埃利斯通过自己的实际治疗经验论证，只有咨询师采用积极主动的指导方式，才能取得较好的疗效。
合理情绪疗法与行为治疗的区别
在合理情绪疗法中，指导的涵义并不是仅仅针对求助者的行为和情绪等表面症状的改善。这一点与传统的行为治疗也有着根本的不同。行为主义咨询师主要是根据S-R公式，通过条件反射的原理，在刺激和反应之间建立新的关系。
合理情绪疗法治疗能否得到比较满意的效果，也与咨询师本身有关。因为他们也可能存有这样或那样的不合理信念，这有时候会阻碍治疗取得成功。因此，咨询师也要不断与自己的不合理信念进行辩论，尽量减少自身的非理性成分。