纵观历史，古人也有自己的选拔官员的方式。在隋朝前期，选择的方式各有不同，秦朝没统一前，采用的是世袭制，许多贵族子弟不管好坏都可以当官。后来秦朝统一天下时，采用功勋换爵位，许多平民得到了上升的机会，但也只是在军中的发展，像许多文官中，还是贵族子弟担任。到了汉朝，为了提拔民间人才，采用的是察举制和征辟制。征辟制一般是指，在一个地方有名望的人，经过考察，是可以直接招进朝廷当官的。这是一种自上而下的选拔制度。
征辟制是朝廷对名望贵族的选用，而察举制才是对民间人才的选拔。它是自下而上的推选人才，每一个地方的人才，经过当地的官员推荐给上一级，一层层的推荐和考核，最终进入中央高层。对比之前的世袭制，这种选举可以选拔更多优秀的人才。但它也有一个弊端，遇到昏庸的官吏，你想得到他的推荐，还得贿赂他，不然你就会优先淘汰。可见当汉朝上层昏庸时，底层的小官吏也会放肆的收取贿赂。经过汉朝的察举制的发展，到了三国时期，魏国的陈群创立九品中正制，它是察举制得升级版。
九品中正制是上承汉朝的察举制，下启隋唐的科举制度。所谓的九品中正是指各州郡，由中央派遣一人担任大中正，下面还有小中正，中正是古代品评人才的官职。他们手中有一种中央发放的调查表，将州郡里有才能的人记录在档案内，又经过民间调查，再写下评语。经过多年的考察，才能往上推荐。而九品中正分为：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。考察过后不同的人划分不同的等级。到了后期，由于士族势力强大，他们从中插手，影响公平的选举，最后造成了“上品无寒门，下品无士族”的情景。
到了南北朝时期，科举制度萌芽，当时一些士族的衰落和一些新崛起的士族，两者矛盾加深，新崛起的士族认为现在的选举对他们无利益，需要重新改变，就这样，科举制度开始萌芽。到了隋朝，科举制度创立。对于科举制度的开创，有一些争议，有历史学家认为，它是在唐朝建立的，科举制度最重要的一条是进士科。进士科的确立才是科举制度的开创。不管科举制度是隋朝还是唐朝开创的，它的出现改变了中国古代的面貌，它可是有着中国古代第五大发明之称的，为中国古代选拔官员提供了渠道。科举制度同样影响周边。
唐朝是科举制度完善最重要的阶段，经过唐太宗、武则天、唐玄宗的完善。从公元605年到1905年废除，科举制度在古代中国长达1300年之久。什么是科举制度？在现代，我们读书高考，然后选择不同的专业去学习去专攻，达到不同的人才，同样，古代的科举制度也是这样，它设立不同的科目，有秀才、明经、进士、明算等等，细分的话，共有50多种，这些都是对应整个唐帝国内部的职位。如进士科出身的，才能做到更高的官，但进士科并不是那么容易考到的，需要经过中央朝廷的考核过关才能录取。
那么唐朝时期完善的科举制度对平民百姓是否公平呢？总的来说：是公平的。因为有了机会可以改变人的一生。以前当官都是贵族子弟，他们有钱有势，比普通人起跑线更高。如今即使是贵族子弟。也是需要经过考核才能任职朝廷官员的职位。只要平民百姓努力，又有才能，还是有机会和贵族一争高下的。可见，朝廷给了天下百姓的一个机会，同时也收获了许多优秀的人才，这些人才会安排到需要的的岗位中任职。即使现在，我们也离不开考试来刷选人才，毕竟优胜略汰是恒古不变的道理。
正是有了科举制度的采用，整个唐朝内部更加稳定，因为人人有机会，全看个人的努力。相比起以前的世袭制，简直就是给百姓打开一扇门，这样的朝代才是辉煌的。大量的人才涌现，发挥了他们该有的本领。而唐朝之所以这么辉煌，和科举制度有着密不可分的因素。到了宋朝，科举制度达到了空前的高度，这才是宋朝不管是在科技，还是在经济方面，达到了历史之最，超越汉唐。这得益于科举制度刷选了一大批优秀的人才。科举制度就是古代的高考，现在我们还在继承古代留下来成果，虽然有些改变，但现在的高考就是科举制度的升级。当然，古代的科举制度更接近于现在的公务员考试。
从乡试开始，一级一级的往上考，进入进士科后，再决出探花（第三名）、榜眼（第二名）、状元（第一名）。不过从古代的仕途来说，在资源有优势的士族上，往往能更容易获得官职。虽说科举制度给平民带来一定的公平性，但平民受到金钱、资源的限制，往往比贵族子弟落后一些，前途也受到一定的限制。看似规则改变了，其实还是限制在有钱人身上，许多平民无法上得起学，最终还是有许多人落榜后就不愿意再继续，有的甚至半途选择退出科举考试，很大原因是因为没有金钱的支持。