关于知青上山下乡，一直有正反两方面的评价。 有人认为上山下乡运动是毛泽东为加强工农联盟基础、教育青年、消灭城乡差别的一个重大尝试。
同时知青下乡对于农村的教育普及、合作医疗制度的建立以及乡镇企业的建立（乡镇企业成立多是知青推动，初期其业务骨干也大多是知青担任）都起到决定性作用，大幅度改变农民面貌。
运动过去几十年后，当年的知青们已经成为中国社会政治经济的主力，他们通常对自己留在农村的青春年华抱有怀旧情绪，甚至有人自称“在广阔天地里度过了少年和青年时代的这一代人们，有一个共同的感受——决不后悔。” 梁晓声的中篇小说《今夜有暴风雨》和长篇小说《雪城》及据此改编的这两部同名电视剧反映了关东的知青（黑龙江生产建设兵团战士）的生活。
梁晓声的电视剧《年轮》也反映的知青的生活。
叶辛所写的著名小说以及由小说改编的电视剧《孽债》，描述的1990年代时，上海知青在西双版纳插队时所生的儿女，来到上海寻找亲生父母的故事。早期叶辛的长篇小说《蹉跎岁月》及其后据此改编的同名电视剧也造成了很大的影响。
阿城：中篇小说《棋王》、《树王》、《孩子王》。
姜戎：长篇小说《狼图腾》，以自己在内蒙古插队时的见闻写成。
史铁生：短篇小说《我的遥远的清平湾》
王小波：中篇小说《黄金时代》
作家老鬼：长篇小说《血色黄昏》 电影
舒淇和刘烨主演的电影《美人草》演绎了云南知青的一段爱情故事。
导演张暖昕拍摄的知青电影《青春祭》，描写了一位美丽的姑娘在西双版纳的知青生活。
陈冲导演的电影《天浴》描写了一位上山下乡到西藏的姑娘的悲惨命运的故事。
1983年出品的由谢飞导演的电影《我们的田野》是第一部知青电影，描述了当年北大荒的知青生活。影片由周里京和林芳兵主演。 《血色浪漫》是以这次上山下乡为背景的一部电视剧，局部反映了当时的一个城市知识分子下乡的背景，可以说是近年来下乡运动描写最真实的一部电视题材的作品。本剧的主演有刘烨和孙俪。
《北风那个吹》主演闫妮、夏雨、马苏，是高满堂根据自己年轻时下乡的真实感受创作，讲述七十年代知青的真实生活，以二十多载的命运跨度，以笑泪交融的独特讲述方式，闫妮在剧中扮演了憨厚朴实的大队长牛鲜花，她爱上了由夏雨饰演的知青帅子，两人由此开展了一段跨越20年的姐弟情缘。 《无声的群落：大巴山老知青回忆录（1964-1965）》，邓鹏主编
邓贤著有纪实作品《中国知青梦》，描述在云南知青的抗争故事。
