鸿门宴向来被认为充满杀机和变数，其实，在当事人看来，鸿门宴却是波澜不惊的一场会晤，为什么？因为刘邦的背后站着项羽的叔父项伯。鸿门宴前，项伯为什么会向刘邦通风报信？鸿门宴中，项伯为什么又会挺身而出保护刘邦？项伯为什么要保护自己侄子项羽的政治对手？他这样做到底出于何种用心？
时至今日，“鸿门宴”依然是一个暗含惊心动魄、暗藏刀光剑影的名词，同时，“鸿门宴”也是一个充满了精神分裂气息的名词，它包含了一种鲜明的张力，它将杀机和宴会、微笑和刀锋巧妙地结合在一起，进而成为汉语里一个特殊的自身相互否定的词汇的代表。如果抛开这些病态的抽象认识，提及“鸿门宴”，大多数人会莫名其妙地长吁短叹，他们会为“死亦为鬼雄”的项羽再三惋惜：那么好的机会居然错过了！如果当时果断出手，在鸿门宴上砍下刘邦的狗头，怎么会有后来的“不肯过江东”的凄惨结局。有人进而捶胸顿足地说，这——就是项羽的“妇人之仁”！
然而，更多时候，很多人知道历史由不得假设的道理，但心里又无法接受曾经有过这么一场不堪回首的宴会。是啊，历史上怎么会有项羽这样的笨蛋，让煮熟的鸭子扑楞楞一飞冲天。因此，按正常的逻辑，鸿门宴是不可理解，不可思议的。项羽为什么会放走刘邦，以至弄得自己最后一败涂地，无可挽回？项伯为什么会傻到为敌人通风报信，置自己的侄子于不顾？范增“素好奇计”，为什么范增的奇计会不为项羽采用？……诸多疑点为鸿门宴凭空制造出了诸多不解之谜，诸多不解之谜让诸多智力低下食古不化者百思不得其解，萦绕在他们心头的一句话就是“怎么可能，怎么可能”，他们在历史的情景剧中左冲右突，却找不到出口，于是“聪明者”开始义正辞严地拒绝承认有这么一次宴会存在。他们坚持认为“鸿门宴”“可当故事看，难当信史读”。以至于由某位历史学家编写《通史简编》竟只字不提鸿门宴事。然而，在承认鸿门宴的众多人中，却往往认为鸿门宴是一场意义重大的宴会，就是这场宴会，注定了刘邦必胜，项羽必败。所以，无论如何，鸿门宴都是一场被无限神话、无限夸大的宴会。可是，当我们的目光越过史籍的尘埃，认真打量那场两千多年来的宴会，我们就会发现，那一场宴会的实质早已被我们遗忘。
不错，鸿门宴是由偶然事件引发出来的，但如果能够避开的文字的迷惑，我们就会发现，问题远远没有那么简单。
“鸿门”之所以有“宴”，一个人发挥着至关重要的作用，此人就是项伯。当项羽决定“旦日飨士卒，为击破沛公军”，刘邦命悬一线的关键时刻，项伯私下跑去会见张良，“张良是时从沛公，项伯乃夜驰之沛公军，私见张良，具告以事，欲呼张良与俱去。曰：毋从俱死也”。项伯的为什么这样做，表面的原因是项伯“素善留侯张良”。和张良特殊的关系，成了项伯通风报信的原因，也成了《史记》文本叙事的动力。
似乎所有的问题都出在了“素善留侯张良”上，到底张良和项伯是什么关系呢？对此，刘邦也有过疑问，张良给出的解释是，“秦时与臣游，项伯杀人，臣活之。今事有急，故幸来告良”。项伯杀人，张良曾经予以搭救，让项伯保住了一条性命，因此，项伯和张良建立起了深厚的友谊，在决定历史命运的关键时刻，项伯挺身而出，决定向张良提供信息，以回报张良曾经的活命之恩。项伯和张良之间的具体细节已经难以考究，但无疑双方对于这一份情意都铭记在心，因此，项伯才会在关键时候通报张良以免玉石俱焚。
表面上看，这样的解释无懈可击，但细而思之，这样的解释却大有问题，历史的多样性和复杂性就这样被张良后来的读者给简化了。其实，项伯没有那么糊涂，张良的个人魅力也远远没有那么大，项伯的通风报信也自有别的原因。到底别的原因还有什么，这就需要我们尽可能地通过《史记》来还原一下当时的大致情况。
楚怀王的有意偏袒，刘邦的吉人天相，使得刘邦的军队率先入关。根据事先的约定，先入关的刘邦具备了称王的资格和条件，因此，从他入关的那一天起，他就可以名正言顺地称王。可贵的是，可以称王的刘邦根本都没有称王，不仅没有称王，而且连自己的部队都驻扎在秦都之外。这样一来，刘邦用自己的行动封住了天下人的嘴巴——刘邦没有贪天功为己有，刘邦和天下诸侯还保持在同一起跑线上。刘邦用自己的行为把自己天然地放置到了一个道德制高点上，刘邦没有给任何人留下丝毫的把柄。
这样做的重要性很快就显示了出来。
两个月之后，项羽的大军姗姗来迟。一边是刘邦的先入为主，在关中安心以逸待劳。一边是各路诸侯军的静观其变，在各地等待鹬蚌相争。况且，刘邦手里还握有十万重兵，虽然刘邦的十万重兵和项羽的四十万大军尚有一定差距，但经过刘邦团队几个月的苦心经营和周密部署，远道而来的项羽未必能够占到太多的便宜。因此，综合考虑，尤其是在刘邦“政治正确”的前提之下，项羽的道德窘境显露无疑。
是的，项羽爱杀人，他杀过秦朝官员殷通，杀过宋义，屠过城，甚至坑杀过20万秦朝降卒，但如果认真思考一下就会发现一个问题，那就是项羽一直坚持着君子爱杀，屠之有道的原则。项羽自己心里最清楚，从参加革命那一天起，他杀人都是有原则的。杀殷通是因为殷是秦朝的郡守，是革命的对象；杀宋义是因为宋是一个投机取巧霸占了项氏家族军事指挥权的一个小人，是革命的绊脚石；屠城是因为城里的民众有过强烈的不合作行为，是革命的对立面；坑杀降卒也是降卒有不轨言行在先，是革命的累赘物……除了这些之外，项羽是一个“仁爱“的人，甚至有人夸张地说他有“妇人之仁”。所以，从骨子里说，让项羽对曾经的盟友并且目前杀敌有功的刘邦发动突然的进攻，他绝对有心理障碍。况且，各路诸侯之所以跟随他项羽入关，很大的原因就在于他代表了正义，代表了革命前进的方向，代表了反秦的民间意志。如果这个被目为反秦斗士的勇士突然对于革命同志大开杀戒，谁能说出各路反秦武装会做出什么举动出来。因此，无论是主观抑或是客观，都不允许项羽对同一阵营的刘邦大开杀戒。
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