这个词起源于法国大革命
左派和右派分别指坐在议长的左右，一般坐在左边的是激进的共和分子，右边是保皇党，所以后来以左指思想激进，右指思想保守
用“左”或“右”来区别派别的习惯来源于1789年法国大革命时期的三级会议。
当时的国民公会里山岳派在左，吉伦特派在右。
山岳派是法国大革命时期国民公会中的革命民主派，因坐于会议大厅的最高处得名。1792年吉伦特派退出雅各宾俱乐部后，山岳派实际上成为雅各宾派。
哲学上讲：主观和客观相统一、理论与实践相结合的理论就是正确的认识，如果执行的路线、方针、政策符合当时的实际，就是正确的；如果超越了当时的客观实际，做了条件不成熟的事情就是左倾盲动（冒险）主义；如果落后于当时的实际，条件成熟了还不去做某种事，一般叫右倾保守（投降）主义。
在战争年代，党内"左倾"容易走向关门主义，"右倾"容易导致投降主义，因此要反对"左倾"、"右倾"，但主要是反"左倾"（反"左左为右"）的冒进性。在和平时期，党内"左倾"容易走向空想主义，"右倾"容易导致妥协主义，因此还要反对"左倾"、"右倾"，但主要是反"右倾"（反"左右为中"）的保守性。其实，"左"与"右"的区别由来已久。在两千多年前的春秋时代，中国伟大的哲学家老子就说过："君子居则贵左，用兵则贵右"、"是以圣人执左契，而不以责于人"。
参考资料：
http://zhidao.baidu.com/question/1312742.html