工艺文件是一种详尽的操作指南，描述了产品生产过程中的每个步骤，它在不同的地区有不同的称呼，如标准作业流程或作业指导书。核心内容包括工艺目录、变更记录表、流程图和工位工艺卡片。工艺目录是文件的索引，强调了版本的有效性；变更记录表记录了内容变更的信息，如变更内容、依据文件和版本变更。流程图则是按照物理模型展示操作顺序和所需条件，如所需人力、时间、工具和标准操作步骤。
编写工艺文件时，BOM（材料清单）是关键输入，它决定材料选择、管理、成本计算等。设计阶段的图纸、技术参数、质量标准以及装配工艺说明等都是工艺文件的基础信息。工艺文件的制定需遵循流程图，细化到每个工位的操作步骤，并可能涉及生产线布局以平衡工作量。工位工艺卡片详细记录了每个步骤的操作内容和要求，版本可能独立更新以反映操作方法的变更。
确保工艺文件的有效性，需要经过初稿、验证、优化和定型的严谨流程，涉及多人的编写、审核和批准。设计阶段的工艺文件编写可以简化，根据功能模块或学科内容来组织，但可能牺牲生产逻辑的合理性。在汽车制造等行业，还有更多与过程控制相关的文件，如FMEA、控制计划和生产质量记录等，这些都是工艺文件体系的重要组成部分。
工艺（Craft）是劳动者利用生产工具对各种原材料、半成品进行增值加工或处理，最终使之成为制成品的方法与过程。 制定工艺的原则是：技术上的先进和经济上的合理。由于不同的工厂的设备生产能力、精度以及工人熟练程度等因素都大不相同，所以对于同一种产品而言，不同的工厂制定的工艺可能是不同的；甚至同一个工厂在不同的时期做的工艺也可能不同。可见，就某一产品而言，工艺并不是唯一的，而且没有好坏之分。这种不确定性和不唯一性，和现代工业的其他元素有较大的不同，反而类似艺术。有人将工艺解释为“做工的艺术”。