反射（fanshe）在
中枢神经系统参与下,机体对内外环境刺激所作出的规律性反应.反射活动的结构基础是
反射弧.高等动物和人的反射有两种：一种是在系统发育过程中形成并遗传下来,因而生来就有的先天性反射,称非条件反射.它是由于直接刺激感受器而引起的,通过大脑皮质下各中枢完成的反射.例如,初生婴儿嘴唇碰到奶头就会吮奶；人进食时,口舌黏膜遇到食物,会引起唾液分泌.另一种是条件反射,是动物个体在生活过程中适应环境变化,在非条件反射基础上逐渐形成的后天性反射.它是由信号刺激引起,在大脑皮质的参与下形成的.条件反射是脑的一项高级调节功能,它提高了动物和人适应环境的能力.根据结构基础的不同,又可把反射分为简单和复杂的两种.最简单的反射是单
突触反射.复杂的反射,是神经中枢分布较广,靠联络神经元组成复杂的
链锁.反射是实现机能调节的基本方式.反射弧中任何一部位被破坏,反射就不能实现.由于突触在结构与功能上的特性.例如,缩手反射,眨眼反射,排尿反射和膝跳反射等,都是简单的,人生来就有的反射.就这类反射来说,只要出现刺激,正常的人体都会作出相应的反应.人通过长期的生活经验积累,还能形成复杂的反射.例如,同学们听到上课铃声,就会迅速走进教室；行人听到身后的汽车喇叭声,就会迅速躲避,等等.对于某些语音的刺激,也能形成复杂的反射.“望梅止渴”一词就是一个典型的例子：
魏武行役,失汲道,军皆渴,乃令曰“前有大
梅林,饶子,甘酸,可以解渴.”士卒闻之,口皆出水.乘此得及前源.——《世语新说·假谲》
梅子是酸的,吃了以后能够刺激唾液腺分泌唾液,这是一种反射.凡是吃过梅子的人,再见到梅子的时候,就能够出现这种反射——分泌唾液.谈论梅子时也分泌唾液,这与大脑皮层中塔顶的神经有关.与语言文字有关的反射是复杂的,也是人类独有的.
总的来说,人体通过可重简单或复杂的反射,来调节自身的生命活动,从而能够对体内外的刺激作出适当的反应.也可以这样说,反射是人类为了更好的生活和繁衍,而进化出的一种生存方法.