反射（fanshe）在
中枢神经系统参与下，机体对内外环境刺激所作出的规律性反应。反射活动的结构基础是
反射弧。高等动物和人的反射有两种：一种是在系统发育过程中形成并遗传下来，因而生来就有的先天性反射，称非条件反射。它是由于直接刺激感受器而引起的，通过大脑皮质下各中枢完成的反射。例如，初生婴儿嘴唇碰到奶头就会吮奶；人进食时，口舌黏膜遇到食物，会引起唾液分泌。另一种是条件反射，是动物个体在生活过程中适应环境变化，在非条件反射基础上逐渐形成的后天性反射。它是由信号刺激引起，在大脑皮质的参与下形成的。条件反射是脑的一项高级调节功能，它提高了动物和人适应环境的能力。根据结构基础的不同，又可把反射分为简单和复杂的两种。最简单的反射是单
突触反射。复杂的反射，是神经中枢分布较广，靠联络神经元组成复杂的
链锁。反射是实现机能调节的基本方式。反射弧中任何一部位被破坏，反射就不能实现。由于突触在结构与功能上的特性。例如，缩手反射，眨眼反射，排尿反射和
膝跳反射等，都是简单的，人生来就有的反射。就这类反射来说，只要出现刺激，正常的人体都会作出相应的反应。人通过长期的生活经验积累，还能形成复杂的反射。例如，同学们听到上课铃声，就会迅速走进教室；行人听到身后的汽车喇叭声，就会迅速躲避，等等。对于某些语音的刺激，也能形成复杂的反射。“望梅止渴”一词就是一个典型的例子：
魏武行役，失汲道，军皆渴，乃令曰“前有大
梅林，饶子，甘酸，可以解渴。”士卒闻之，口皆出水。乘此得及前源。——《世语新说·假谲》
梅子是酸的，吃了以后能够刺激
唾液腺分泌唾液，这是一种反射。凡是吃过梅子的人，再见到梅子的时候，就能够出现这种反射——分泌唾液。谈论梅子时也分泌唾液，这与
大脑皮层中塔顶的神经有关。与语言文字有关的反射是复杂的，也是人类独有的。
总的来说，人体通过可重简单或复杂的反射，来调节自身的生命活动，从而能够对体内外的刺激作出适当的反应。也可以这样说，反射是人类为了更好的生活和繁衍，而进化出的一种生存方法。