“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”有两层意思，一则是元稹纪念自己的糟糠之妻韦丛，另一层意思就是用了一个“巫山云雨”的典故，象征男女洞房之事。总体的意思是形容纯粹的爱情。
才子配佳人，向来是古代美好姻缘的注脚，但是很多时候，才子穷困潦倒，佳人未必能看得上才子。元稹就是这样的大才子，潦倒穷困，家里有未出阁黄花闺女的大户人家，都躲避瘟神似地躲着元稹。元稹以为自己这辈子没有爱情了，没人会看上他。
就在大才子自暴自弃的时候，韦丛出现了，韦丛的家庭十分显赫，是当地有名的名门望族，按照现在的说法，妥妥地白富美。韦丛是女中豪杰，她十分欣赏元稹的诗词，认定了元稹的才华，在她看来，一个男人有才就是财富，就这样，韦丛不顾及父母的反对，毅然决然嫁给了贫困的元稹。
两人婚后十分恩爱，韦丛丝毫不在乎元稹的贫困，两人一起生活了七年。不幸的是，韦丛染了顽疾，在他们婚后的第七个年头去世。元稹便写下了这首悼亡诗：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。
另一层意思则是借用了一个典故。传说神女仰慕楚王，两人相约黄昏后行洞房事，并写出了这个歌典故的由来：“妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨”，从此巫山云雨这个词便流传下来了，代指男女之间行洞房之事。
所有，这句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的大题意思是，见惯了茫茫大海的气势，其他的水再也没有办法入我的眼；见惯了巫山上的云朵，其他地方的云朵总是不及巫山的美。爱过了一个最好的你，其他人再也没有办法进入我的眼睛。主要还是指代爱情。
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