胡适是中国近代史上最著名的文豪，也是中国新文化运动的启蒙者，在学术领域上的成就，可以说在中国近代中，无人能出其右，当然有关其身上的争议也并非是没有，胡适在晚年临终之前，将自己的遗产分为三个部分，其中一部分给自己的妻子江冬秀，另外两份分别给两个儿子胡祖望和胡祖杜，但这个决定反而引起了轩然大波。
因为其子胡祖杜早已经去世，因而胡适这个这部分遗产的归属就有很大的问题，有人分析，胡适之所以这样，是因为胡适根本就不想承认自己对子女的教育有问题，因此才这样做的，而且也因为这个原因，江冬秀始终都不愿意承认，自己儿子已经自杀的消息，直到在胡适的葬礼上才彻底确认了这件事，当场晕了过去。
胡适的教育为什么是失败的，这都和胡适的家庭原因有很大的关系，胡适虽然是新文化运动的倡导者，但是和妻子江冬秀却是家族包办婚姻的产物，然而江冬秀长相并不出挑，更何况胡适与江冬秀从来都没有见过面，因而对这门婚事始终不太愿意，但胡适又不愿意违背了家里的意愿，因此仍然违心娶了江冬秀。
虽然出身名门，江冬秀并非是一个简单的普通闺阁女子，为人异常泼辣，尤其是在针对当时北大教授与包办婚姻的妻子离婚这件事情上，更是一个急先锋，胡适本身也有心仪的对象，始终希望同江冬秀离婚，然而江冬秀不愿意，甚至拔刀相向，要挟胡适如果离婚，就先杀两个孩子，然后在离婚。
江冬秀和胡适生有三个子女，其中女儿早夭，长子胡祖望次子胡祖杜，当时一看到母亲这架势，由于年岁也不大吓呆了，江冬秀这个婚虽然没有离成，但是很显然在两个孩子幼小的心灵里面，留下了不少的阴影。
胡适对自己的两个儿子一直寄予厚望，长子胡祖望，早年深受影响，一度被胡适认为未来可以在文学上取得成就，但很显然胡祖望不喜欢文学创作，在父亲的带领下越走越偏，却对机械工程感兴趣，长大后成为一个优秀的工程师，二子胡祖杜一开始胡适也对他寄予厚望，但胡祖杜不爱学习，善交朋友，贪玩乐，后来还染上旧社会恶习，胡祖杜学习并不上心，虽然回国以后受到各方邀请担任教授，但胡适最终只是安排儿子在北大图书馆工作，可见对于自己儿子的水平，他还是有欧自知之明的。