邹忌修八尺有余（邹忌身长五十四·寸左右），而形貌昳丽（而且形象外貌光艳美丽）。朝服衣冠（有一天早晨他穿戴好衣帽），窥镜（照着镜子），谓其妻曰（对他的妻子说）：“我孰与城北徐公美？（我与城北的徐公相比，谁更美丽呢？）”其妻曰（他的妻子说）：“君美甚（您美极了），徐公何能及君也（徐公怎么能比得上您呢）？”城北徐公（城北的徐公），
齐国之美丽者也（齐国的最美的男子）。忌不自信（邹忌不相信自己比徐公美），而复问其妾曰（于是又问他的小妾说）：“吾孰与徐公美（我和徐公相比，谁更美丽）？”妾曰（妾说）：“徐公何能及君也（徐公怎么能比得上您呢）？”旦日（第二天），客从外来（有客人从外面来拜访），与坐谈（邹忌和他坐着谈话），问之客曰（邹忌问客人道）：“吾与徐公孰美（我和徐公相比谁更美丽）？”客曰（客人说）：“徐公不若君之美也（徐公不如您美丽啊）。”明日徐公来（又过了一天，徐公前来拜访），孰视之（邹忌仔细地端详他），自以为不如（自己觉得不如他美丽）；窥镜而自视（看着镜子里的自己），又弗如远甚（更是觉得自己与徐公相差甚远）。暮寝而思之（傍晚，他躺在床上休息时想这件事），曰（说）：“吾妻之美我者（我的妻子认为我美），私我也（是偏爱我）；妾之美我者（我的小妾认为我美），畏我也（是惧怕我）；客之美我者（客人赞美我美），欲有求于我也（是有事情要求于我）。”
于是入朝见威王（于是邹忌上朝拜见
齐威王），曰（说）：“臣诚知不如徐公美（我确实知道自己不如徐公美丽）。臣之妻私臣（可是我的妻子偏爱我），臣之妾畏臣（我的妾害怕我），臣之客欲有求于臣（我的客人有事想要求助于我），皆以美于徐公（所以他们都认为我比徐公美）。今齐地方千里（如今齐国有方圆千里的疆土），百二十城（一百二十座城池），宫妇左右莫不私王（宫中的姬妾及身边的近臣，没有一个不偏爱大王的），朝廷之臣莫不畏王（朝中的大臣没有一个不惧怕大王的），四境之内莫不有求于王（国内的百姓没有不对大王有所求的）：由此观之（由此看来），
王之蔽甚矣（大王您受到的蒙蔽太严重了）。”
王曰（齐威王说）：“善（说得真好）。”乃下令（于是下了一道命令）：“群臣吏民能面刺寡人之过者（所有的大臣、官吏、百姓，能够当面批评我的过错的），受上赏（可得上等奖赏）；上书谏寡人者（能够上书劝谏我的），受中赏（得中等奖赏）；能谤讥于市朝（能够在众人集聚的公共场所指责议论我的过失），闻寡人之耳者（并能传到我耳朵里的），受下赏（得下等奖赏）。”令初下（政令刚一下达），群臣进谏（许多大臣都来进献谏言），门庭若市（宫门和庭院像集市一样热闹）；数月之后（几个月以后），时时而间进（还不时地有人偶尔进谏）；期年之后（一年以后），虽欲言（即使想进言），无可进者（也没有什么可说的了）。燕、赵、韩、魏闻之（
燕国、赵国、韩国、
魏国听说了这件事），皆朝于齐（都到齐国来朝见齐王）。此所谓战胜于朝廷（这就是身居朝廷，不必用兵就战胜了敌国）。