酵母是食品，似乎不少人觉得纳闷，酵母不是使用在面包、馒头中的吗？它应该是食品添加剂呀。如果您是这么认为，那就大错特错啦。
首先，让我们看看酵母本身。酵母是一种富含优质蛋白质和维生素B族的微生物，它是活的微生物，是具有生命特征的生物体，而不是什么化学合成的物质。酵母还富含多种人体必需的微量元素，如锌、铁、锰等必需营养物质。
人类利用酵母已经有几千年的历史，修建金字塔的古埃及人就掌握了利用酵母来制作面包，我国古代人通过酵母来酿制美酒。在欧美等发达国家，酵母有一百多年的工业化生产的历史，它是目前人类利用量最大有益菌。
酵母既然是一种营养价值较高的微生物，它理应是作为营养源用到保健食品或营养食品中去，但为什么会被人类广泛用在面包、馒头的制作中呢？
酵母之所以可以发面，是因为它的活性。它在遇到面粉中的糖类物质时，就会“吃”掉糖，分解糖类物质，产生能量用于繁殖生长，同时，这个过程产生了二氧化碳气体，使面团膨胀、蓬松，在后期的厌氧环境下，在酵母作用下，糖类物质分解产生了酒精。因此使得面团具有特殊的香味。整个过程是生物发酵的过程，是没有任何害处的，并且制作出来的馒头和面包很松软、香甜可口；研究表明：酵母还可以分解面粉中抑制人体对矿物质吸收的植酸，使人们能更容易获取钙、铁、锌等矿物质营养，所以酵母发酵的面食是健康的、更有营养的食品。这就是为什么人们喜欢用酵母来发面的根本原因。
酵母是可以用到很多营养强化的食品中去的，甚至它本身就可以做成保健食品。比如酵母蛋白质、酵母锌、酵母硒、酵母铬等，都是非常理想的营养补充剂。
对于酵母是食品还是食品添加剂，国家早就有认定。国家标准GB2760《食品添加剂使用卫生标准》中的附录F（食品分类系统）明确规定了酵母的食品分类号为16.04.
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