阿房宫在今陕西省西安市西郊15公里处，咸阳市东南15公里处，始建于秦始皇三十五年（公元前212年）。
阿房宫被誉为“天下第一宫”，是中国历史上第一个统一的多民族中央集权制国家——秦帝国修建的新朝宫。与万里长城、秦始皇陵、秦直道并称为“秦始皇的四大工程”，它们是中国首次统一的标志性建筑，也是华夏民族开始形成的实物标识。遗址范围东至皂河西岸，西至长安区纪阳寨，南至和平村、东凹里，北至车张村、后围寨一代，总面积15平方公里。
1961年3月4日，阿房宫遗址被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
阿房原来只是朝宫前殿的名字，秦始皇本打算在整座朝宫建成之后“更择名命名之”。由于宫殿规模实在太大，虽然每天都有十几万苦役参加营建工作，但一直到秦朝灭亡时，此宫仍然没有竣工。这样，人们就它称为阿房宫了。这座宫殿为何名叫“阿房”，历代记载分歧，说法不一，主要有以下几种观点：
第一种观点：秦王嬴政小时候在邯郸城生活爱上一个邯郸女子，名阿房，秦皇统一天下后想立她为后，却遭到众大臣反对，只因她是赵女。阿房为了不让嬴政为难，上吊自杀。秦皇为了纪念这位他深爱过的女子，因而起名阿房宫。
第二种观点：阿房一名是由于宫址靠近咸阳而得名的。“阿，近也，以其去咸阳近，且号阿房。”
第三种观点：阿房一名是根据此宫“四阿旁广”的形状来命名的，阿，在古意中亦可解释为曲处、曲隅、庭之曲等。阿房宫“盘结旋绕、廊腰缦回、屈曲簇拥”的建筑结构就体现了这种“四阿房广”的风格和特点。正是由于阿房宫建筑的这种风格，在《史记·秦始皇本纪》索引中解释此宫为何称阿房宫时说：“此以其形命宫也，言其宫四阿旁广也。”
第四种观点：之所以被称为阿房宫，是因为上宫宫殿高峻，若于阿上为房。这一观点出自《汉书·贾山传》，传中的注释曰：“阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若干阿上为房。”这就是说，阿房宫是由于宫殿建筑在大陵上而取名。从考古发掘来看，这种说法也是言之有理的。西安市郊约15公里的阿房村一带是古阿房宫的遗址所在地，从发掘的遗址可以看出，当年的阿房宫坐落在地势高峻的丘陵上，这里至今还残存着宫殿的高大地基。在阿房村村南附近，有一个宫殿遗留的大土台基，周长约31米，高约20米；在村西南还有一个据考证是阿房宫前殿遗址的高大夯土台基，东西长约1200米，南北长 500至600米，最高处约有8米。阿房宫就建在这些高峻的台基之上，恰如《汉书》所言“高若干阿上为房”。
第五种观点：《长安志》解释为“阿”是因宫殿与山相邻，未有名，先称在阿房。这种说法出自《史记》中，阿房未成，宫成就会命名的说法。
由此可见，以上几种观点都是论有所据，言之成理，并又都能自圆其说。因此在没有发现更新的确实有说服力的材料以前，很难断定孰是孰非。所以，对于这座千古留名的著名宫殿当时究竟为何取名阿房，阿房的真正含义至今只能说仍是个没有定论的历史之谜。
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