私盐是指凡未经盐务部门和税务机关批准，私制、私运、私销的原盐，或以工、农、牧、渔等免税盐改变用途或出售，以及未经外贸部门许可而由国外输入或对外输出的原盐和再制盐。
中国私盐产生的历史可追溯至西汉时期。自汉武帝元狩四年（公元前119年）实行食盐官卖，严禁私煮之后，“盐始有官、私之分”。
（古代制盐图）
一、古代私盐泛滥情况
私盐作为封建社会的一个社会问题，一直是屡禁不止。特别是从宋代开始，私盐贩子组成人员复杂，人数众多，“民以私贩为业者，十率五六”，特别是广西、江西一带，甚至出现整个村子的人都在贩私盐的。
史书上记载：“赣、广间，常以岁杪贩盐，空聚落往返，号盐子”。
四川地区“蜀盐私贩者众，禁不能止”；产盐的徽、严、衢、婺、建、吉等州私盐贩子“动以千百为群，盗贩茶盐”；而江浙等地的广大江河上，有“私盐百余舰往来江中，杀掠商贾”，甚至连都城里，都有私盐的影子。
私盐买卖不限于中原和江南地区，连边境地区也甚为猖獗。北宋与西夏和辽国接壤地区，许多边民“出塞贩青白盐，虽严禁所不能止”，“私市契丹骨堆渡及桃山盐”以食。甚至出现武装贩私盐的团伙，“动辄以千百为群，盗贩私盐”。
（盐商）
二、古代私盐盛行的原因
（一）、代表封建土地国有制的“均田制”瓦解后，土地私有制得到发展，出现了按田地、资产交税的“两税法”。
这使得原来国家田赋收入的大部分转移到了土地所有者手中，国家税赋收入大大减少，两税收入远远不能满足统治者的需要和开支。
于是，统治者对茶、盐、酒等物资的专卖更加严格，盐税收入在国家收入中占比越来越大。唐代中后期就出现“天下之赋，盐利居半”的情况，盐税成为国家重要的财政收入。宋真宗期间，盐税收入占国家财政总收入的15%以上，仁宗时上升到18%，到了南宋，更是上升到50%以上。
（采盐）
（二）、食盐专卖对国家财政的贡献很大，但它的弊病也不少。官盐一般质量不行，价格还居高不下，越是边远地区，盐的质量越差，“涉道愈远，杂恶殆不可食”。而且价格还奇高。
造成这个的现象的原因很多，但与政府管理上的漏洞是分不开的。南宋绍兴年间，由于战火不断，客贩不通，造成“荆湖、京西盐价每斤卖及两贯以上”，普通百姓无法承受。
（三）、与官盐相比，私盐物美价廉，很受老百姓的欢迎。所以私盐越卖越红火，官盐的竞争力越来越低，造成了越来越多的人加入贩私盐的行列。
（四）、上图所示，是宋代官盐的销售地界规定。为了垄断盐利，官府规定，什么地方产的官盐供应哪些地区，都有明文规定，不经允许，不得跨地区销售。这种规定考虑到古代交通不发达，合理划分销售区域，有其积极的一面，但更多的时候造成盐多的地区大量滞销，盐少的地区又没有盐可食用。“淮南诸场积盐如山，而荆湖两路民无食盐”。在不产盐的河北地区出现了“去城稍远贫家下户往往不复食盐，至有以盐比药之语”。
盐是重要的生活用品和必需品。禁止贩卖私盐的原因有那些？