方孝孺因拒绝为明成祖朱棣代拟即位诏书而被诛灭十族，当时杀头者七八百人，流放者千余人，这样的惩罚，将一个煊煊赫赫的大家族连根拔起，屠戮殆尽。
所谓十族，就是在九族的基础上又增加学生一族，而九族，则是指上至高祖，下至玄孙的所有族人，一旦被诛九族，那无异于灭顶之灾，任你是黎民百姓，还是权贵门阀，家族延续的希望会就此而灰飞烟灭，走上毁灭的末路穷途。
家族的毁灭对于有着十分强烈的家族荣誉感的古人来说，无疑是比杀头更残酷的惩罚。
古人讲究学有所成，一朝高中，而后富贵荣华，封妻荫子，光宗耀祖。如果他们是擎天的树干，那么家族就是树木的根须，如果他们是水里的游鱼，那么家族就是滋养生命的河流。
他们可能是家族的荣耀，但独木难支，他的家族才是支撑他不断生长的根本力量，相反，那些没有家族的人，就没有族人的庇护，更没有各种资源的支撑。
在人们的认知中，株连九族，那么从前的一切辉煌都会消散，从前的万般煊赫都会沦为尘土，更甚者，他们的子孙被屠戮殆尽，断子绝孙，他们的妻女充入教坊，沦为贱籍，即便是死，他们的心也无从安定，他们会觉得自己再无面目见列祖列宗于地下。
正因为家族在人们心目中的重要地位和意义，所以统治者为了让人们心有畏惧，对皇权毕恭毕敬，才想出这样一个诛九族的刑罚。
诛九族是对叛逆者的惩罚，也是对世人的震慑，更是对皇权至上的维护。
一般来说，欺君犯上、谋逆作乱，都是诛九族的重罪，因为统治者认为，这样的行为完完全全是为了颠覆皇权而去的，其性质之恶劣，其目的之险恶，本就无出其右，只有最严厉的惩罚才能让人心生敬畏，才能给心思阴暗的人以严厉的警告。
明朝出了很多诛九族大案，朱元璋在位时，胡惟庸、李善长、蓝玉，都是因为谋逆罪被诛九族，除此之外，被牵连的人有数万之众，说是血流成河也不为过。
朱元璋有多狠辣，从他对贪官污吏剥皮实草就可窥其一二，他是皇帝，对皇帝来说，谁意图动摇朱氏王朝的统治，谁就罪不可恕，就合该断子绝孙，就算是自己的儿媳、女婿，他也照杀不误，从不手软。
他的儿子朱棣很好的继承了父亲的心狠手辣，诛了方孝孺九族还不够，还要诛十族，作为建文帝旧人的黄子澄、齐泰更是跑不了诛九族的下场。
其实他们又有什么错呢？若说错了，只不过错在他们跟错了主子，错在徒有满腹经纶而没有治世之才，等到朱棣这个真正的逆臣贼子登上帝位，他们也就只能用自己的家族来为当初迫切削藩的愚蠢行为买单了！
若说有罪，罪在人心，是贪欲让人走向绝路，是权利让人举起屠刀，说来说去，不过是一个“欲”字。
在古代那个一个人的专制，自称为天子的时代，杀个人十分简单，诛灭九族的也大有人在。
古代刑罚较为严苛，有车练，也有五马分尸。这些酷刑都是针对那些皇上口中说的罪臣，可笑的事，也许这个死去的人，是一个忠臣，可若那个皇帝被蒙蔽了眼睛，听信了小人之言，那他也是难逃一死的。
古代的生死权掌握在一个人的手中，君让臣死，臣不得不死。诛灭九族，其中包括以下几种情况。
当出现有卖国、欺君犯上、密谋造反等滔天死罪情况，统治者为免除后患、斩草除根就会对犯事者施行此严刑以巩固自身政权。
出现以上这几种事情的时候，通常情况下都会被诛九族的。所谓的诛九族就是上下九代人都无一幸免，即使有个别人存活了下来，也是被别人盗，很卑微的地位永不能入京为官。
诛九族之人有些事真的翻了很大的罪过，但有些只是一个小小的冒犯，或者是感觉自我权力受到了侵犯。
还记得前段时间很火的《楚乔传》么？里面的燕璇一家就是因为皇上的猜疑之心而断送生命。可怕的是当一个皇帝对你起了杀心，他会想尽一切办法斩草除根，以绝后患。
在杀些人之前会通常给他们安一个反叛之心或者叛国的罪名，然后进行堂而皇之的杀戮，包括妇女，儿童都不会放过。若不是燕洵在楚乔等人帮助下，他不可能活得过活着出京都回到燕北。
被诛杀九族的人并不一定是犯了真正犯了大罪，而是君要你死，你必须死。
本回答被网友采纳因为那些人犯下这样的大罪之后如果不株连九族到时候留下了很多人来报仇怎么办，只有千里防贼，而没有千里防贼的，如果因为而放过了那些人，到时候等他们真正的成长起来威胁到了自己怎么办，我想这样的事情不是谁愿意去接受的，还不如从一开始就直接将这种情况就扼杀在摇篮里面，这样以后也不用因此而提心吊胆的总是害怕别人来报仇。
毕竟这种因为犯罪而杀了他们的家人的行为就算是在通情达理的人都是没有办法去接受的。就像很多电视上面放的那种很多复仇情节一样，就算彼此是那种相爱的关系都不能够改变家仇一样，就算对方是无辜的，是她家人的所为都不能够原谅，反而牵连无辜的，这样的例子比比皆是，仇恨是会让人蒙住双眼的，他们生活在这样的世界中早已经迷失了自己的本性了。
像这样的存在还是早点斩尽杀绝的比较好，否则就像是野火烧不尽，春分吹走生一样，等到对方成长起来反而害了自己，所以像古代那样的社会中一般犯下大罪都是会直接株连九族，将有血缘关系的人几乎全部屠尽，就是为了防止报仇的存在。
一般像这样的大罪都是一些卖国罪或者造反等，这都是犯下的比较严重的罪责了，这样的罪责对于上位者而言是最不能够容忍的存在，只有全部都株连九族了之后才能够让他们觉得放心。所以说像这样的大罪是没办法宽恕的。