海绵城市，是指通过加强城市规划和建设管理，充分发挥建筑、道路、绿地、水系等生态系统对雨水的吸纳、蓄渗和缓释作用，有效控制雨水径流，实现自然积存、自然渗透和自然净化的城市发展方式。
“海绵城市”，虽然是一个新兴的概念，但是中国的推广速度并不慢。这个被称为能够逐步消除“城市病”的水生态管理新框架不仅是在给城市增添绿化，还为城市收集雨水，以自然的方式保护自然水系。
“海绵”不是一个虚的概念，它对应着的是实实在在的景观格局，构建海绵城市即是建立相应的水生态基础设施，这也是最为高效和集约的途径。故此，海绵城市建设的理念和园林景观设计中的应用是密不可分的。
如果说传统的城市开发斩断了雨水的自然循环路线，那么低影响开发就是使用一系列景观与工程手法使城市的排水能模拟自然对雨水的吸收、储存、蒸发、使城市的排水系统遵循雨水循环规律。
低影响开发，其主要是通过对雨水渗透、储存、调节、传输、截污净化等功能有效地控制径流总量，径流峰值和径流污染。
作为海绵城市建设主要工程技术措施的“六字箴言”，各有各的门道。渗，减少硬质铺装、充分利用自然下垫面渗透作用，减少径流，涵养生态与环境，积存水资源。滞，通过雨水滞留，以空间换时间，提高雨水滞渗的作用，同时减缓雨水汇集速度、延迟峰现时间、降低排水强度和灾害风险。蓄，降低峰值流量，调节时空分布，为雨水利用创造条件。净，减少面源污染，降解化学需氧量、悬浮物、总氮、总磷等主要污染物，改善城市水环境。用，充分利用雨水资源和再生水，提高用水效率，缓解水资源短缺。排，构建灰绿结合的蓄排体系，避免内涝等灾害，确保城市运行安全。
海绵城市建设按照“渗、滞、蓄、净、用、排”的要求，将至少75%的降雨实现就地消纳和利用，城区有望逐步实现小雨不积水、大雨不内涝、水体不黑臭、热岛有缓解的目标。有效缓解城市水资源短缺，有效提升城市水环境质量，彻底解决易涝路段积水问题，科学恢复重建水生态系统。
海绵城市是新一代城市雨洪管理概念，是指城市能够像海绵一样，在适应环境变化和应对雨水带来的自然灾害等方面具有良好的弹性，也可称之为“水弹性城市”。万都时代。