2012年诺贝尔文学奖得主莫言曾在小说《檀香刑》中，多次提到一个地方戏曲——猫腔。并在小说的后记中写道：“我在这部小说里写的其实是声音”，莫言所说的声音就是指戏曲猫腔的声音。莫言小说《檀香刑》中所写的猫腔也是真实存在的。莫言自幼在山东农村长大，在老家高密文化滋养下，受到了诸如高密剪纸、扑灰年画、猫腔、神鬼传奇故事等的影响。
其中，高密猫腔不仅陪伴莫言成长，还是缓解他枯燥文化生活的娱乐方式，对其后来文学观的形成以及文学作品的创作发挥重要的作用。
在莫言的老家山东高密地区猫腔是流传最广的地方小戏。这个小戏唱腔悲凉，曲调婉转，其内容体裁大都源于乡村日常生活，关注老百姓的切身利益，语言风格更是充满地方特色，深受当地百姓的喜爱。
据说，此戏的发明人，是清乾隆年间一位叫常茂的手艺人。一次，他去参加一个朋友的葬礼，在葬礼上，常茂想起平日里与朋友之间深厚的友谊，不由地触景生情，悲从中来，用一种催人泪下的语调和文字哭诉自己的悲伤心境，打动了在场的每一个人。
在这之后，常茂这种悲情的说唱方式便流传开了。常茂无儿无女，他整日走街穿巷，帮人修锅补盆，陪伴着他的只有自己喂养的一只猫。
所以，人们把这个常茂发明的，后来逐渐发展成为的地方戏称作为“猫腔”或者“茂腔”。
莫言由于童年生活枯燥单调，再加上乡村文化匮乏，看戏便成为他主要的娱乐方式。猫腔这种来自民间艺术家创作的舞台艺术，给他带来了无穷的乐趣，也给他在文学作品的创作上提供了全新的素材。
《檀香刑》将整部小说融合在戏曲当中，可以看出莫言对猫腔不仅怀着一腔热爱，更希望能将这一地域文化弘扬开来，使猫腔这一艺术形式更好地发展传承下去。
莫言《檀香刑》中所写的猫腔是真实存在的，它是一种流传在山东高密一带的地方小戏。
莫言在《檀香刑》中写道：“我在这部小说里写的其实是声音。”事实上，这种声音就是火车的声音和猫腔，其中火车的声音代表着耻辱的响声，而猫腔则是一种悲凉的声音。
前面说了，猫腔是流传在山东高密一带的地方小戏，实际上，根据历史记载，当年在山东高密境内有一位叫做常茂的锔锅锔盆手艺人，由于一位好朋友不幸病逝，常茂非常悲伤，当朋友的遗体下葬之后，常茂独自来到了朋友的坟墓前，用一种极度悲凉的语调来说唱，表达对朋友的怀念之情，听者无不被这种悲伤的声音所感染，纷纷落下眼泪。
此后，常茂在朋友坟前哭诉的事也在高密传开了，老百姓都认为这种哭诉比妇女的哭喊还要催人泪下，于是只有有葬礼，人们都会请常茂到葬礼上进行哭诉。也正因为如此，猫腔也在高密流传开来，而由于是常茂第一个使用猫腔，所以猫腔也被称为“茂腔”。
猫腔听起来非常的悲伤，而猫腔的唱词也死者生平的简介，不过，随着时间的推移，猫腔也得到了发展，不仅可以在葬礼上用猫腔，还可以在一些表演中使用猫腔，借以渲染悲凉的氛围。
在《檀香刑》中，孙丙就是猫腔代言人，当妻儿、乡亲遭到屠戮时，孙丙用猫腔唱出了悲歌，当农民起义、反抗压迫的时候，孙丙用猫腔唱出了赞歌，鼓励农民们都起来战斗。在小说之中，孙丙就是猫腔的载体，他只要唱出猫腔，不用具体的语言，我们就能感受到孙丙内心深处的感情。
总而言之，猫腔是真实存在的，流传至今。