散文到了汉代，又在国家政权启封建大一统的广阔社会背景之下，继续发展起来，取得很高的成就，在中国文学史上占有重要地位。
汉代散文在前世的基础上品类更加繁多，凡刘勰在
《文心雕龙》文体论中所涉及的颂、赞、祝…等三十种散文文体都已独立出现，而每种文体往往又会细分为若干不同式样用途的小类，正如
刘师培所说：“文章各体，至东汉而大备。”
此外，汉代散文虽然大多为应用文，少有现代观念中的纯文学的散文，但在优秀作家手中“述理于心，著言于翰”，往往“杂用文绮”，锻炼成为语言运用的艺术，将直接的实用性与艺术的审美价值有机地统一在一起，从而成为文学史上成就斐然、影响巨大的文学现象。这些作品主要用于针对社会与国家大事，表达政治、哲学、伦理道德的思想观念、意见主张，以及在人与人之间住行诸如赞誉、思念、哀悼等情感的交流，有很强的工具性意义。而为了取得最佳效果，这些散文十分讲究如布局谋篇、句式结构、修辞藻饰等形式上的完美，又善运用比兴、取象的手法，在叙事、说理或感情抒发中，都追求感性的直观性。而且无论所涉及的是何种题材，即便是对宇宙人生的哲学思考，也总是注入内心强烈的投入参与的意识，寄托自己的理想愿望、爱憎褒贬，从始至终流荡著主观激情，使得文章自然的洋溢着形式美、形象美与情感美，有很强的审美价值。正因如此，使得汉代散文不仅品类繁多，诸体大备，而且文质相生，异彩纷呈。特别值得提出来的是，在汉代散文创作中出现了
司马迁的伟大巨著
《史记》，不仅以无与伦比的史学成就被公认为“史家之极则”(赵翼
《廿二史札记》)、“史家之绝唱”(鲁迅
《汉文学史纲要》)，而且也开创我国传记文学的新领域，并一举登上了无人能企及的高峰，使汉代散文愈加发射出璀璨的光辉。
西汉前期的政论散文：西汉前期的散文主要是务实，求用的政论性文体，较之战国诸子之文，体裁、风格已有明显变化：有关治世的原则、见解和措施，而且比较深刻，也颇具文采。其中，以贾谊、晁错成就最高。贾谊是一位才高而命短的政治家、文学家，有专题性政论文：如
《过秦》、《大政》等篇章；西汉中期的散文及创作：
汉武帝至宣帝时期，文坛上空前繁荣。就散文而论，此时不仅出现了
《淮南子》、《史记》两部大的散文著作，单篇的散文也有了新的发展。除了议论说理外，散文中言志抒情的成分有了增加。同时，受到汉赋的影响，散文的辞赋化也特别突出，司马相如等人的作品都有这个特点，其中《淮南子》以具有奇幻瑰丽的色彩：文章除了善于运用比喻、寓言之外，还运用了大量的神话传说，是反映荆楚一带人们的某些思想、观念与信仰；语言的富丽华美：用优美的语言来谈论哲学问题，
《庄子》首开风气，《淮南子》则继其踵武；继承并发扬先秦诸子散文：特别是《庄子》的风格，往往寓哲理于物象的生动描绘中，或从横驰骋，或层层剖析，反复申说，或浪漫想像，奇伟宏富，有很强的艺术感染力和审美的价值取向。后期的散文：汉文章较之先前缺乏生气而流于经学气味，这与此时儒家地位的强化巩固有关，西汉后期的散文，首先值得重视的是桓宽的
《盐铁论》。这是一部保存汉代有关经济、思想史料的极有权威的辩论专著。从散文角度说，也是一部别具特色的政论性散文专著，是散文的新发展；刘向的散文，可分为两类：一类是上疏言事的政论，一类是校书时所作的叙录，其中的《论起昌陵疏》颇为著名等；《史记》是汉代散文的最高成就，还是这一时期伟大的史学家、文学家司马迁所撰修的不朽巨著《史记》。它不仅是我国古代源远流长的历史散文作品的顶峰，而且还开创了新的文学门类－传记文学，并为其树立了一座难以企及的丰碑。《史记》的艺术成就：高超的写人艺术、深沉的人生感慨、优秀的语言艺术等。《史记》在中国古代散文的发展史上起了承先启后的作用，集先秦之大成，又为后世之楷模，不仅在史学上的地位是空前的，在文学史上的地位也是极高的，如：在写作方法、文章风格等方面自
《汉书》起，正史在体裁形式上都是承袭《史记》。
东汉前期的散文以《汉书》和
《论衡》为代表。它们一为国史，一为私人著作，风格迥然不同，《汉书》贯穿了儒家的正统思想，《论衡》则表现了独立思考、自抒机杼的个性。
东汉后期的散文：从整体上说，没有摆脱东汉一代模拟、因袭之风，也没有产生杰出的作家、伟大的作品，多数作家仍然是努力适应统治者的政策，思想贫弱，文采不足。但受到政治影响，议政之风盛行，因此，有些文人、学者，不再囿于神学迷信的专制统治或以疏奏议政，或著书立说品评人物，或纯作理论性清议，散文的范围有所扩充，品种有所增加，并且在思想内容、语体风格上也出现新的特色，如：论说性散文出现针砭时弊的倾向，作家的自主意识有所加强；书、檄、箴，不仅用来议政，也用来进行私人交际，特别是书，几乎成了求荐、荐人、酬谢等日常生活的专用品种。从整体上说，汉末虽没有杰出的作家，艺术成就不大，散文的风格缺乏西汉前期的气势，也没有东汉前期的朴实厚重，但是体裁品种有新的发展，记事说理的语言更趋清丽，风格也更为典雅。其中著名的作家有汉末“三子”。
艺术成就：汉代的散文总体上来说，有著很高的成就。一方面出现象司马迁那样卓越的文学大师，在先秦诸子散文和历史散文的基础上，创造了富有自己的时代特色和个性的文体，给后世很大的影响。另一方面，汉代的政论文，也在先秦散文基础上发起来一种新的散文体，对后世政论文的发展，也有很大的影响。我们可以发现汉代的散文，无论在叙事或说理方面，或是在塑造人物、描写社会现实方面，都较先秦的散文有很大的进步，也表明了我国散文的新成就。（来源：中国散文网）