古印度与古埃及、古巴比伦、中国并称为“四大文明古国”，地域范围包括今印度、巴基斯坦等国。印度是一个文化的大熔炉，这个国家独特的历史背景使得它包含了从远古到现代、从西方到东方、从亚洲到欧洲等多种文化潮流。再加上它是一个由五大民族构成的国家，本身就像一个大大的文化博物馆。首都新德里西岸的孟买是文化的中心。古印度虽然是一个多种姓的、历史包袱较沉重的国家，但依然为世界文化留下了独特风格的遗产。
中国和印度历史上最早的一次兵戈之争，发生在唐朝太宗年间。当时中国派往印度的一个小小特使，没费唐朝一兵一卒，便大败印度军队，灭了中印度古国，令东印度国王折服，声势威震整个印度次大陆，创造了神话般的奇迹。
玄奘法师历尽艰险到达天竺(也就是现在的印度)，历谒名贤，求法讲经，举办了一场持续十八天的大型辩论会，从此名震五印。
中印建交，玄?`功不可没。除了讲经学法，玄奘法师还向戒日王“粗言太宗神武，平祸乱，四夷宾服状”(《新唐书》，简单介绍了中国大唐的盛况以及太宗的英明神武，戒日王钦佩之余，不禁对中国大唐充满了憧憬，说“我当东面朝之”(《新唐书》)，羡慕得不得了。玄奘回国后不久，中国和印度的外交关系正式建立起来了。
贞观二十二年，也就是公元648年，唐太宗“遣右卫率府长史王玄策使其国”(《新唐书》)，又派使团出访印度，当时摩揭陀国内已经发生了变故，原来戒日王于同年病死，其臣属阿罗那顺趁机起兵，自立为王，掌控了政权。阿罗那顺听说大唐遣使到来，并不买账，于是出兵拦截，拒绝唐使入境。他不但抢夺了唐使带来的礼品，还将王玄策及随从的30人全部俘虏，投入狱中。
后来在戒日王妹妹的帮助下，王玄策和副手蒋师仁才“挺身宵遁”(《旧唐书》)，侥幸逃脱，跑到吐蕃去搬救兵。松赞干布“发精锐一千二百人，并泥婆罗国七千余骑，以从玄策”(《旧唐书》)，不但派了精锐骑兵，还从泥婆罗(今尼泊尔，当时是吐蕃属国)调遣7000骑兵，全部交由王玄策调遣。
王玄策挥师南下，势如破竹。印度兵溃不成军，被斩首三千多人，水中淹死上万人。阿罗那顺弃城逃跑，被副使蒋师仁追上生擒。王玄策声威大震，远近城邑望风而降，东印度(东天竺)国王尸鸠摩一看这阵势，吓得闻风丧胆，赶忙“送牛马三万馈军”(《新唐书》)，并进献珍奇异宝，就此向大唐臣服。
南亚次大陆是相对封闭的次大陆，三面环海，北面又被喜马拉雅山隔绝，东北面有横断山脉和热带原始森林屏蔽。在古代的技术条件下，如果要想进入次大陆，要么从海上过来，像历史上的西方殖民者。
如果走陆地，要么从波斯走俾路支，渡过印度河进入次大陆。当年马其顿的亚历山大在灭了波斯帝国后走的就是这条路。还有一条路就是从中亚南下穿过阿富汗的开伯尔山口进入次大陆。
当年中亚草原的古雅利安人南下征服印度，还有后来的大月氏人从阿富汗南下进入次大陆建立贵霜帝国。以及唐朝的玄奘和南北朝的法显取经，都是走的这条路线。另有一条道就是从新疆的喀什经过西藏的阿里穿到克什米尔冰川进入次大陆。不过这条路一来地理和气候条件恶劣，通行困难，二来就是必须同时控制新疆和西藏才可以。
综上所述，首先，古代的中国并不是一个海上强国，从海路绕过东南亚从海上登陆印度是不可能的。虽然，南北朝时的法显和尚从印度回国是走的海路，但是他是搭乘的是阿拉伯商船。其次，中国虽然从西汉时开始进入西域，但是一直没有能长期文帝控制住西域。
自从安史之乱撤离西域之后，真正有超过一千年，没能重返西域。要到了清朝乾隆消灭了准噶尔帝国和大小和着政权之后，中国才算真正把新疆拿到手。而西藏也要到元朝时才纳入版图。所以说，新疆和西藏不到手，中国很难和印度接触上。