容易让电流通过的物体称为导体。常见的导体有金属、石墨、电解液等。人体、大地以及酸、碱、盐的水溶液等也都是导体。
不容易导电的物体叫做绝缘体。橡胶、玻璃、陶瓷、塑料、油等都是绝缘体。
导体和绝缘体都是重要的电工材料，在生活中有广泛的用途。如电线的金属芯是导体，而其外面所包的塑料则是绝缘体，电线杆上的陶瓷接线柱、验电器上玻璃外壳等也都是绝缘体。生活中的导体与绝缘体数不胜数，各有其功效和特点。
导体和绝缘体总是相对的，某些物体在电压较低时，电流不容易通过，当电压高到一定的程度时，也有可能有较大的电流通过，另外某种绝缘性能很好的绝缘体在某些时候也会成为导体，如老化的塑料或橡胶、潮湿的木块、熔融的玻璃，空气在强电场时容易被击穿，很高的电压也容易击穿电解质。
玻璃在一般情况下为绝缘体，但熔融状态下的玻璃却容易成为导体。比如将灯泡两端的电线接入放了盐的水中，用酒精灯加热盐水。在酒精加热前，灯泡不亮，加热之后，灯泡逐渐变亮。这说明绝缘体盐水在一定情况下也能变成导体。
导体在电场中
由于静电感应，电场中的导体会显示出一些特殊的性质。
导体两端出现的正负电荷在导体内部形成反方向的电场，这个电场与外电场叠加，就会使导体内部的场强减小。但是，只要导体内部的场强不等于零，自由电子就继续移动，两端的正负电荷就继续增加，导体内部的电场就进一步削弱，直到导体内部各点的场强都等于零时为止。这时自由电子的定向移动停止。这种导体中（包括表面）没有电荷定向移动的状态叫做静电平衡状态。
导体处于静电平衡状态时，它表面的场强方向一定跟它的表面垂直。如果不是这样，场强就有一个沿导体表面的分量，导体上的自由电子就会发生定向移动，这就不是平衡状态了。所以，处于静电平衡状态的导体，表面上任何一点的场强方向跟该点的表面垂直。
处于静电平衡状态的导体，内部的场强处处为零。带电导体可以认为它处于本身所带电荷形成的电场中，它在静电平衡状态时内部的场强也一定处处为零。如果不是这样，导体内部的自由电子就会发生定向移动。既然导体内部的场强处处为零，导体内部就不可能有未被抵消的电荷。这是因为，如果在导体内部某处有电荷，在它的附近的场强就不可能为零。所以，处于静电平衡状态的带电导体，电荷只能分布在导体的外表面上。
取两个验电器A和B，在B上装一个几乎封闭的空心金属圆筒C（叫做法拉第圆筒），使B和C带电，B的箔片张开。用有绝缘柄的金属小球E先跟C的外部接触，再把E移到A并跟A的金属球接触。
经过若干次以后，我们可以看到A的箔片张开，B的箔片张开的角度减小，这表明E把C的一部分电荷搬运给了A。可见法拉第圆筒的外表面是带有电荷的。如果让E不接触C的外部，而接触C的内部，重做上述实验，不论重复多少次，A的箔片都不张开，B的箔片张开的角度也不减小。这表明E并没有把C的电荷搬运给A，可见法拉第圆筒的内部不带电。
下面还得提到一个概念叫电势，我们还是拿水作为参照物。高处的水会受到重力，有向下流的趋势，所以具有这个能。那么电场中的电荷因为电场的作用，也会受电场力，因而具有向电场力方向移动的趋势，所以也有一个对应于水的重力势能的能，就叫电势能。
在某个位置，同样的电荷具有的电势能更多些，就说这里的电势更高些；就像研究水的重力势能时，水的位置高些，水具有的重力势能就高些，所以电势这个量在电学中也叫电位。两点之间电位的差值叫电位差，也就是平时说的电压。事实上，前面有很多地方说的“电压”，用词并不确切，应该是“电势”才对，只不过因为没讲电势的概念，所以在不致引起迷惑的情况下用电压这个词代替。
导体在静电平衡状态时内部场强处处为零，在导体的任意两点间移动电荷时电场力所做的功等于零，因此导体内各点的电势相等，所以称它为等势体。处于静电平衡状态的导体是一个等势体，而它的表面就是一个等势面，离导体表面越近，等势面的形状与导体表面的形状越相似。
淋浴时产生的电场，场强可达每米800伏，但这只是一个静电场。
人体皮肤的电阻，其范围大约在湿皮肤的电阻1×103欧姆至干皮肤的电阻5×105欧姆之间，可以说比较大了。但是躯体内电阻较小，只有100～500欧姆。所以我们的身体可以算是一个较好的良导体，就像其他处在静电场中的导体一样。
我们的身体是个等势体，身体各部分的电势基本上相同，所以根本不存在触电的问题。并且由于处于静电平衡状态的带电导体，电荷只能分布在导体的外表面上，你的身体里多余的电荷——比如因为淋浴而带上的负电荷，也只会集中在我们的表皮上，不会影响身体内部的生理活动。
事实上，即使不洗澡，在室外，我们鼻子的高度与脚的高度之间也有200伏特的电位差。为什么我们没有被这个电位差所电击呢？这个电场是什么原因造成的？
第一个问题的答案当然与淋浴的问题相同，在脚的高度和鼻子的高度之间可以有200伏的电位差，但是我们的身体是一个较好的良导体，因而身体各部分的电位基本上相同。所以，身体上头和脚之间不存在明显的电位差。
第二个问题就比较复杂了。地球的电场位于带负电的地球表面和带正电的高层大气之间，它是由于宇宙线和地球天然放射性的活动，造成了空气分子持续不断地电离而形成，它应该每隔5分钟或不到5分钟就发生放电。
电离产生的一些电子向高层大气移动，在海拔高度约50千米处。大气的导电性非常好，以致这部分大气基本上是一个球形导体。上升的电子会中和这个带正电的导体。同样，电离产生的一些正离子下降到带负电的地面使地面中和，这样就因物体高度不同而产生了电势。
电阻率
电阻率，是用来表示各种物质电阻特性的物理量。某种材料制成的长1米、横截面积是1平方毫米的在常温下（20℃时）导线的电阻，叫做这种材料的电阻率。有公式R=ρl/s其中的ρ就是电阻率，l为材料的长度，s为面积。可以看出，材料的电阻大小正比于材料的长度，而反比于其面积。电阻率的单位是欧姆·米（Ω·m），常用单位是欧姆·毫米和欧姆·米。
导体和绝缘体的区别