“质量”这两个字非常有意思，细心的人会发现，质字是“厂”字头一个 “+” 号，下面是一个“贝”字，厂可以指公司、企业，贝是古代的货币，在这里我们可以把“贝”字引申为成本。量字有两个发音，可以指数量，也可以指测量，质量可以这样解释为：在制造业，企业的发展需要靠有市场的产品并且对产品实现过程进行监视和测量，努力控制成本，才能实现质量与利润。这也是企业的发展最基本的方式方法。ISO9000质量管理体系中这样定义质量：质量是一组固有特性满足要求的程度。这里重点解释“固有特性”和“要求”。固有特性是指事物或产品本身就有的，尤其是那种永久的特性。例如，用于存储文件是U盘的固有属性，用于观看电视节目是电视机的固有属性，用于喝水是一个茶杯的固有属性。
和固有特性相对的就是“赋予特性”，它不是事物固有的，是后来人为定义上去的，如U盘、电视机的价格。事物的固有特性和赋予特性有时候可以相互转化，例如有的服务行业要求有及时性，送货的及时性是本是人为定义的赋予特性，而在这里却是物流行业的一个固有特性。需求，关于“要求”又分为明示的要求、隐含的要求或者必须履行的需求或者期望。明示的要求是需要规定下来，例如在合同或者采购协议，针对产品来说一些尺寸的规格等就是明示的要求。隐含的要求是不需要特别的规定，是一种常理或者一种常规的做法。必须履行的要求是指法律法规的要求或者一些强制性的要求。如食品需要符合食品安全法等。
质量特性可分为两大类：真正质量特性和代用质量特性。所谓“真正质量特性”，是指直接反映用户需求的质量特性。代用质量特性：一般地，真正质量特性表现为产品的整体质量特性，但不能完全体现于产品制造规范上。而且，在大多数情况下，很难直接定量表示。因此，就需要根据真正质量特性（用户需求）相应确定一些数据和参数来间接反映它，这些数据和参数就称为“代用质量特性”。产品技术标准，标志着产品质量特性应达到的要求，符合技术标准的产品就是合格品，不符合技术标准的产品就是不合格品。另外，根据对顾客满意的影响程度不同，还可将质量特性分为关键质量特性、重要质量特性和次要质量特性三类。关键质量特性是指若超过规定的特性值要求，会直接影响产品安全性或产品整机功能丧失的质量特性。
特性指"可区分的特征"。可以有各种类别的特性，如物的特性(如机械性能);感官的特性(如：气味、噪音、色彩等);行为的特性(如礼貌);时间的特性(如：准时性、可靠性);人体工效的特性(如生理的特性或有关人身安全的特性)和功能的特性(如飞机的最高速度)。特性可以是固有的或赋予的。"固有的"就是指某事或某物中本来就有的，尤其是那种永久的特性。例如，螺栓的直径、机器的生产率或接通电话的时间等技术特性。赋予特性不是固有的，不是某事物中本来就有的，而是完成产品后因不同的要求而对产品所增加的特性，如产品的价格、硬件产品的供货时间和运输要求(如：运输方式)、售后服务要求(如：保修时间)等特性。
